曾有偏将问薛礼，“我总担心三千人太少了，但今日被薛将军一调动开，居然处处占强，方知末将是多虑了。”
薛礼道，“兵多兵少各有用处，并不以多少为好。吴起以三千骑兵破秦军五十万，太宗皇帝以三千骑大破虎牢关十万人，乃是用之得法啊！西域旷远，粮秣筹集不便，我们若人多了反而作茧自傅。兵少而精，反而可以相机而动，一战之所得便能自给多日”
偏将道，“果然是这个道理，我们兵出山口，还从未因吃喝发过愁呢。”
薛礼道，“兵多势盛，但有两顾之难：运粮则受累、要分兵保护，不运粮又不行，仅凭激战所得只够数日之需。倘有粮草缺乏，士气一旦因此消沉了，小小的挫折亦可导致溃散，那时就不可收拾了，人多反倒成了劣势。”
偏将就是在随薛礼冲阵时负的伤，他抚着伤臂暗暗想道，“人多还成了劣势，如若此时唐军是十万人，我也就不会像现在这样时时担着心了。”
他相信薛将军率领十万、二三十万的大军也能应付裕如，此次出征薛将军执意少带人，便是真有薛将军的道理了。
“你不信的话，薛某给你一杆一丈二的大刀，叫你去剔肉剜心试试。”
“薛将军，卑将看你等等闲闲的便平了他五城，果然未恃着人多。”
薛礼道，“西域诸部，民性诚刚而且少谋，我军只要触之迫之，凌其最强硬一部，余众必上疑下惧，那时我军的机会也就来了。”
他说，早年马王带三百人袭击碎叶城，便是看准他地旷人散的特点，马王将阿史那欲谷制服时便是用的此法，上一次同这一次，不过是一正、一奇的区分。
正说着，山谷中有一千吐火罗骑兵迎面撞上，两边狭路相逢。
薛礼没有丝毫的迟疑，立刻吩咐道，“出一个六百队，只备快弩马槊头快速接近击敌，其余人马分为四部，每部六百人从两边山坡上张旗疾进。”
唐军按命一边驰进，一边分队，组合，三千人分阵列骑，搞了个漫山遍野五路同进，顿时声势大涨。
这是在吐火罗的地面上，但对方看到这边的唐军旗帜，并未摆出迎敌阵形，反而还派人过来接洽，薛礼在中军令旗一举，五路唐军骤停。
……
唐军四月底到达西州，眼下已是五月下旬，但碎叶城的注意力一直盯在阿拉山口上。阿史那欲谷在山口处攻多守少，占足了气势，哪知道薛礼带着主力三千跑到他的腹地上来了。
唐军平定了西部五城，声势一点都不大，等到俱蜜城派了个残军跑过来报告时，阿史那欲谷才豁然反应过来。
据报唐军有三千人，由薛礼领军。阿史那欲谷不由得大吃一惊，又有些不解，唐军怎么从西面来了！
薛礼是马王攻灭龟兹城的主要将领，神勇非常，多年前薛礼在辽东的事迹在西域也有星星点点的传闻，但这次他却领了这么点儿兵，还不如自己手下休循部一个部落的人多。
阿史那欲谷连忙派人打探唐军动向，到了哪里，很快得到回报，唐军已到了夷播湖南岸了。
这是一条东西向的狭长通道，最宽不足十里，北面是浩渺的夷播湖，南面是连绵近百里的丘陵，早年马王就带着护牧队在这里大败过黑达。
但马王带护牧队来的那个时候正好是九、十月份，那时河水枯委，湖岸回退，这条路看上去比眼下还要宽一点。
而薛礼来的时候正好是五月，湖边水网密布，个别地方还有沼泽，这种地形对骑兵行动极为不利。
阿史那欲谷冷笑一声，薛礼胆子太子了！看来也是有勇无谋。
此时，在唐军的侧后是吐火罗，百里长的狭道前方是一片的宽阔沙漠，这里无挡无拦，一目了然，阿史那欲谷既可以时时监视唐军的动向，又可在狭道的出口处调集大军，在开阔地给他来一次聚歼。
碎叶城轻轻松松可以集中十万人马，阿史那欲谷就不信，薛礼再神勇，他那区区的三千人马会逃得出去。
他在碎叶城调兵遣将，派传信骑兵分路出动，务必在唐军抵达前，将信送到乙毗咄陆各部，要他们限期在夷播湖东岸会师。
阿史那欲谷还另派一人，带他的书信绕道去了吐火罗，他对吐火罗晓之以利害，说这几年我们两部总算关系融洽起来，你最好别再象上次那样背后使刀、跟在唐军后边趁火打劫。
休循部最先得到碎叶城命令，阿史那多贰二话不说，只留了一千人看家，剩下四千人全都带上！
十年前他请封吕氏为瀚海夫人，被大唐皇帝无情打脸，不但未准封，还派了王玄策将吕氏带走了。
如果唐军不来，阿史那多贰可以选择将这一页掀过去，他不可能为了一个吕氏便跑到大唐地面上去挑衅，但现在是阿史那欲谷挑头，唐军只有三千人，这个马前卒他是当定了！
休循部在碎叶城西南，要赶到会歼唐军的夷播湖东岸去，不日夜兼程根本就赶不上，阿史那多贰催促着手下快行，给他们鼓劲儿道：
“区区的三千人