范尧臣没有召集幕僚，也没有去找其余臂膀，而是独自一人坐在桌前，写起了自辩折。
对于外头传来的消息，他与其说是惊骇，不如说是愤怒。
寻来挑去，最后万里挑一，招了这样一个女婿，归根到底是自己识人不清，他已经认了。
然而事情发展到现在，杨义府偷盗之举被爆得出来，无论黄昭亮也好、孙卞也罢，俱讨不得半点好，唯一能得好处的，只有吴益。
范尧臣没那闲工夫去追究鸭蛋吴究竟是怎么拿到的那一封书信——不管是杨义府自己上门去找的对方，还是那人从其余途径知道的，主要责任，依旧还是在杨家子身上。
多年打雁，今日被雁啄了眼。
自杨义府高中进士之后，不知得过多少个机会，然而对方从未抓住，坦途大路他不走，专捡那歪门邪道，哪一处黑，他就往哪一处钻。
回首过往，范尧臣只觉得若是自己年轻时，但凡有杨义府百中之一的条件，一路行来，不知道会顺利多少倍。
如此的出身、背景并起点，偏偏给他闹成而今这番地步。
正因如此，自知道了对方的本性之后，他压根没有将其人放在眼里，已是打定主意，任其自生自灭。
谁又知道，就是这样一个腌臜鼠辈，竟然会引出这样的祸事。
范纯明送来的书信并没有被盗走，依旧安安分分地躺在自己桌案上的木匣之中。当日那杨家子仿佛只是扫了一眼而已，已是能把里头的内容记得清清楚楚。
将外头的传言同书信上的内容放在一处对比，无论细节也好、大项也罢，几乎全无出入。
明明这般良材……
***
范尧臣当年科考之时，乃是以文采飞扬闻名。他的行文自有一股“劲”在。
同样的东西，同样的事情，旁人写出来，叫人看了，只觉平平，可范尧臣写出来，却总能叫人读得心潮澎湃。
随着年岁渐长，身居高位，他已是少有其余文字，然而却不代表他的文才有所减弱。
与之相反，范尧臣的文笔越发平实、简练，有时候写就的诗词，即便拿出去读给路边卖茶饮子的老叟老妪，他们也能听得懂。
一份自辩折，他花了几乎整整一天功夫，才把草稿打好，写的时候其实速度极快，时间大多都花在了构思上头。
范尧臣虽然不曾见过弹劾自己的奏章，却听得当殿指责过，此时将众人所说一一誊写下来，逐点细列，重新整理。甚至御史们没有提及，但是今岁以来曾经招致争议的所为，他也一齐列了出来。
从前文人自辩、对骂，往往靠的是顾左右而言他，一篇千言的自辩，从头到尾避重就轻，往往只给人看着觉得此人样样情有可原，却多不正面过错。
范尧臣并不打算这样。
他把自辩状的草稿写完，从头又读了一回，只觉得流畅无比，字字句句发自肺腑，所有解释，清清楚楚。
其余俱都好了，只差一桩。
他只等着派往汴渠沿岸辅郡的幕僚同府中从人回来，好将后续结果补得上去。
算着日子，早则今夜，晚则明早，当是能开始陆陆续续回到了。
范尧臣将笔挂回了笔架上，复才察觉出自己已经腹中空空，这便站起身来，踏出了书房。
出乎意料的是，门外候着的除却书房里头伺候的老人，竟还另有一个。
一名老妇坐在檐下的廊护上，一双眼睛盯着书房的大门，眼皮连眨都不眨一下。
她脚边放着两个食盒，身旁摆了一个竹筒，袖着手，弓着腰，给那面上的皱纹同花白的头发衬得整个人小气巴巴的。
正是范姜氏。
同其余宰辅们多是大家出身的妻子不同，范尧臣的老妻范姜氏同他一般，也是农户人家。她相貌普通，哪怕放在村野之间，也只属中下，更兼性喜唠叨，大事小事都要插一嘴，眼光既差，又无甚能干，还经常帮倒忙。
此时年纪大了，即便身上的布料乃是上佳，可穿在她身上，气质上与乡野间的老妪，其实也并无多少不同。
然而见得范尧臣出来，她“腾”的一下，立时站了起来，整个人都松了一口气一般，才往前走得两步，仿佛忽然想起了什么似的，连忙回头把地上的食盒提了起来，这才抬头问道：“是不是饿得厉害？我见你一日不曾出来，怕是饿得难受，也不好吃别的，就给你煮了浆粉条。”
见得老妻局促地站在对面，一时之间，范尧臣竟是不知如何回话。
再如何怕自己饿得厉害，也不需要她亲自在门外等着，只打发个人盯着便够了。
特地这般行事，十有八九是担心自己一时想不开，在房中做出什么事情。
范尧臣娶妻以来，从来持身甚正，然而这份自持之心，其实与范姜氏并无多少关系，乃是他为人便是如此，无论娶的是范唐氏、范李氏、范王氏，他都不会在外头乱来。若是论及情感，多是家人之间的情分，少有其余。