她正说着，偏巧说曹操、曹操到，一人从外头跨门而入——原是秋月已经从孙府回来了。
听到季清菱说起奖赏一事，秋月忙道：“我已是拟了，今日同着出门的一人半贯，帮着去推石头、救人的，一人或两贯或三贯，另有那先去前头看情况的马夫给四贯，谢管事本月例钱多给一半……”她说了一遍，又问道，“不知妥是不妥？”
季清菱道：“不妨事，你自拿主意便是。”
秋月便又同她说了恰才去孙府，已是见了孙芸娘。
“孙姑娘说一应都好，她那府上不放心，特请了大夫把脉，也没瞧出什么不妥，只开了一剂安神药，大夫说吃不吃都行。孙姑娘又说夫人送的甜春柑十分香甜，乌李也好吃，叫我回来道谢……”
她一面说，一面笑，道：“那位姑娘实在好玩，我送了夫人给她的信，她拿在手里看，看完之后，竟是特拿了个匣子装起来——咱们家原本送过去给她的帖子、书信，全收在里头了。”
又道：“她还特叫我等一等，本来想要给夫人回信，见时辰太晚，又急急叫人四处翻来翻去，因找不到什么合意的，把自己用到一半的素笺纸都拿出来了。因只有半刀，还千叮咛万嘱咐让我回来看看夫人用得好不好，若是好，她下回再自己做。”
谈了两句孙芸娘，秋月脸上的笑也收敛了起来，道：“我回来时外头已是有了些风言风语，也不知真假，都说今日那石头之所以从上头滚得下来，乃是都水监胡乱调度，因有官员近日要去视察堤坝，便匆匆调配了民伕过去运石，也不知运那许多石头是要去做什么——那一处也未有决口，堤坝稳得很，其实不需用石头堵着。”
“说是都水监催得急，偏给的器具也不全，麻绳也不够，也无几个老练水工在。”
“其实前几日已是出了事，也是石头没有绑缚好，倒没有往官道滚，只是滚进河里了，又有个民伕不小心掉进水里，恰好撞了头，捞起来是已经没了性命……”
但凡修筑堤坝，哪怕再小心，闹出点事情也是正常的。盖因工程太大，所涉太多，只要是人在做事，无论再如何细心，也有出错的时候，只能反复核查，避免疏漏，另再三告诫水工、民伕，叫他们按规行事，小心性命罢了。
是以听得秋月这一番转述，旁的季清菱都不计较，唯独有一桩，她觉得甚是奇怪。
“都水监怎的会胡乱调度？不是说许参政正知都水监吗？”
这般朝廷差遣，秋月自然答不上来。
因这日轮到顾延章轮值，季清菱便着人送了铺盖、用具过去，等他次日晚上回得来，才把头日白天的事情说了，又问那许师简的事情。
顾延章白日间也不知是去了哪一处，滚得全身都是灰，他一面催着小厮快去打热水，一面把身上外袍脱了，又同季清菱道：“许参政不肯接，听说连着上了好几道奏章，只说重病缠身，太后也拿他无法，本想叫黄相公去主持，黄相公推说自己力有不逮，也不肯接。”
他随手取了巾子把头脸上的汗用力擦了，又道：“我昨日听胡公事说，太后点了范大参，也不知他最后接未接下。”
季清菱想了想，问道：“不知五哥有无见过那许参政的？”
顾延章点头道：“在先生家碰几回面，不过都是匆匆忙忙，也没怎的同他说上话。”
又道：“为何忽然这样问？”
季清菱回想了当日在祥符县遇得的那个老者，便同顾延章形容了一番对方相貌，另说了有个手持烟斗的友人跟着，复才问道：“不知是也不是他。”
顾延章笑道：“正是了，那拿烟斗的原是翰林学士谢爽，两人感情甚好，常常同出同入的，我每回看到许参政，都能瞧见旁边搭着谢翰林——两位都已是致仕了。”
季清菱便道：“若是许参政不再想出仕，那他这一趟回京做什么？”
“听说其子今岁要成亲了，又拟要科考。”
毕竟是旁人闲事，顾延章并不怎的在意，只是说起许师简，他也有些好笑，道：“那许参政也是个妙人，我看他在先生府上，一顿能吃两碗大饭，中气也是十足，隔不了几日就要去爬一次弦月山，先生私下与我抱怨，说也被拖去爬过两次，回来之后，腰都直不起，那许参政却是没事人似的。”
季清菱越发地不解，问道：“那他怎的不肯接？是在拿架子还是怎的？听说其人原来就甚得太后器重，不应一口回绝才是。”
“听得一二口风，据说那许参政原就管过都水监，回京之后，同原来老人通了气，没多久就放出话来，说自己多病缠身，不能受命，只不知其中究竟是个什么缘故。”说到此处，顾延章也有些无奈，“既是做戏，也不晓得做得像一点，日间不是去访友，就是去钓鱼爬山，生怕宫中不知道他这乃是敷衍之词一般。”
“许参政尚且不论，那黄相公为何不肯接？”季清菱又问道。
“听说那张瑚提了一个新法，唤作什么‘铁龙爪扬泥车法’，正要以此清淤，黄相公嗤之以鼻，把那章程压在手