第四篇鬼市
作为一个土生土长的北京人，我承认我身上没有太多老北京的气质，比如，一直喝不惯豆汁，听不进京剧，养不活蝈蝈，侃不来大山。但我自己不好这口儿，并不代表我不喜欢看别人玩儿，特别是那些行家玩主儿，看着都叫人一个舒服。
老北京东城禄米仓胡同的焦成禄，行二，大家开玩笑说他是焦裕禄的弟弟，喊他焦二。他也就笑笑，并不搭腔。但他是京城有名的信鸽玩家，最多时家里养了一百五十多只，里头得过全国大赛冠军的就有六七只。那会儿养鸽子虽也有下面的买卖交易，但远不象现在满世界的天价鸽，靠养鸽子跟本赚不了多少钱，象焦二这么养，每月的工资都得贴在里面，时不时还得找人借点儿，所以三十六七了还是光棍一条。
要论养鸽的技术和成绩，焦二若真二，无人敢说第一，但他天生木纳，说不得恭维人的话，冷不丁冒出两句，还净得罪人，所以市信鸽协会是进了两回，但因这性格，别人难受，他自己更难受，很快就辞了出来。但六九城好养鸽的都愿意去他的院子，一是焦二从不藏着掖着，心得秘法，你只要愿意听，他都倾囊相授，二是焦二的鸽子不认生，又本领各异，大家都愿意没事儿去转转。
我和焦二的相识，却是因为我们都经常被刑警大队请去，算是不挂名的顾问。从八零年开始，中国大地掀起了一股科技热，科考热。很多年青人脑袋也一热，背上书包，约几个人就科考去了，一没经验，二没技术，三没装备。这三无科考一多，出的怪事就多，一但有了重大死伤或失踪的案子，地方上的警力，刑侦设备都有限，刑警大队就得下去支援。
而中国北纬三十度线上，确实存在着几个地磁的异常区，象香格里拉，黑竹沟，神农架，洞庭湖等等，指南针失灵，无线电屏蔽，救援时联络是个大问题。而焦二的信鸽虽也会受地磁影响，失去方向，但好歹飞上一阵，出了地磁异常区，就马上正常，多绕个圈，耽搁点儿时间罢了。另外，焦二训练的信鸽，还有一个异能，不怕人。在荒山野岭搜救，在脚上绑个小型无线电发射器，信鸽发现有人便会停下来，刑警们大概可以确认个方位。我和焦二第一次的合作就是在神农架老林子里。
那是八四年八月，北大和人大的六个学生利用暑假，进神农架老林找野人，那阵子官方的，民间的探险队伍很多，弄的当地猎户都当向导进了山，那几个大学生估计没请到向导，再加上胆子大，自己就进山了。这一去，两天了都没出来，他们借住的那个村的村支叔知道坏了事，赶忙报了案。
那年代大学生稀缺，又是北大，人大的，这受困案成了中央都关注的大事。刑警队由曹队带队，我和焦二以及另外两个年轻刑警受命第四天就搭了部队的军机，奔赴了神农架。按说这事儿，跟我没多大关系，只是曹队有个湖北的朋友，告诉他神农架那地方，不光是野人出名，怪事更是层出不穷，什么鬼掌灯，回肠路，鬼市，碰上一次就有去无回，老林子里还有棺材兽，千足蛇，铲狼什么的出没，一旦迷了路，也是凶多吉少，劝曹队一定小心。曹队那朋友在神农架一个乡保卫部待过两年，他的话，曹队还是信了几分。于是，我不知是幸运还是悲催，搭上了这趟末班车，与焦二一起，踏上了神农架。
去之前，我仔细研究了族谱中关于神农架的记载，虽不很详尽，但还是从一些诡异的事件中捋出了一些线索。神农架地处九州中心，其四向皆有名山，北有嵩山，武当，东有庐山，南有衡山，西有青城，峨眉，这些名山，自古修仙参禅的高士无数，寺庙道观无数，唯有这神农架，也是挺拔俊秀，幽深空灵的所在，却自古从无道场。这是一个不能深究的事实，我智慧的先祖们在这里只是一笔带过，留下一句“蚩尤道场，混沌古今”便再没了解释。
而曹队湖北朋友说的鬼市倒是有些记载。神农架山中有一条蜿蜒的盐道，自古蜀地的井盐就是沿着这条古道去往湖广。湖广不产盐，食盐全靠外运。由于是运输的要冲，井盐又占了湖广用盐的九成，明代在坪迁镇一带设了盐课提取司转运仓，专门负责将蜀盐运往湖广。但洪武年间，连续发生了运盐盐队集体失踪的案件。由于蜀盐进湖广后的差价极高，初时提取司认为是运盐队卷盐私贩跑掉了，不敢声张。后来用官兵押运，依旧有去无回，短短三年里，前后三百多官兵和运盐户消失在神农架的深山中。
这事终于无法掩盖，由刑部派专人下湖广彻查，而我的十三世祖常炎亭先生也随队南下。那时的交通不比现在，一行人足足走了一个月才到了神农架，而湖广布政使司也派了专人，配合调查。这一查，才发现，由于神农架处在郧阳府，荆州府和夔州府，三府交界的三不管的位置，几年内，除了那几百人的运盐队伍，大约还有几十个商队消失在了群山中，以至于现在的商队谈虎色变，宁可绕行郧阳，或走水路下荆州，也不敢穿越这山林了。
常祖也遍访了附近的大户、士绅，才知道失踪商旅这事，也不单是在明代，从唐高宗起，几乎每年都有发生，文人、药农、樵夫、农户多有迷失山中的，最耸人听闻的是