众人循声而去，未走多远，只见路旁一隅小院，院墙是篱笆围得。
院里头一间泥夯的茅屋，屋外一个六旬的老汉才放下斧子，佝偻着身子，抱起柴火便往屋里去。
老汉听得动静，转身看了过来。
只见这老人双眼耷拉，肤色黝黑，脸上尽是褶皱，宛若沟壑，虽然身形精瘦，又有些塌腰驼背，但总的来说还算是健朗。
穿着一身灰布裋褐，可那肩、肘，身上，以及长裤膝头，缝缝补补，补丁上打着补丁，一瞧便是穷苦人家。
且从方才那一阵劈柴声听得出，如此干脆利落，定然是干了一辈子的苦力活，这把年纪也算有些力气。
只是看着他们，眼神颇为不善，嘴角下撇，冷哼一声。
赵汗青、沈渊不知所以，只是手下那些弟兄有些不快，赵汗青怕底下的人口无遮拦，让他们都收了声，自己则从马上下来，立在院外问道：“老伯，我们是路过此地的......”
“管你是谁，要杀便杀，何必来哄骗我这一个孤老头子！”
说罢，将那手中木柴一扔，从地上拾起斧子，“大不了，与你们这些狗贼拼了！”
听得这话，众人皆知这时将他们误会成了此地恶匪。
同时也没想到，此地匪患竟如此严重。
沈渊与师父说了声，也下了马车走上前来，只见那老汉气喘吁吁，面目愈发狰狞！
赵汗青并非丑陋，只是那一双环眼如虎目，顾盼生威，加上那络腮连鬓的胡须，显得凶悍，举手投足自然有些叫人生畏！
也难怪这老汉会如此误会，赵汗青咧嘴笑了笑，道：“老伯，你怕是误会我等了，我们是山西平阳的虎威标行，路经此地，想寻个宿头休憩一夜，也不知怎的，这一路村子里的百姓对我等皆是避之不及，唯独见得老伯，特来向老伯打听哪里有过夜的地方！”
说罢，便让手底下的打起了旗。
老汉隔着赵汗青遥遥看去，见果真如此，可心里头还是将信将疑，问道：“你们当真不是那些个贼人？”
赵汗青没奈何，只道：“老伯，当真不是，若是有半句假话，天打五雷轰！”
见其言语恳切，又发如此毒誓，老汉这才放下心来，同时脸上的褶皱顿时也舒展了一半。
不过那手中的斧子却依旧持紧紧握着，向前走了几步，道：“权当你们说的不假，可你们不去城里投宿，到这穷乡僻壤做甚？”
“非是我等不愿住在城中，而是城里客栈住不下，这才无奈出城来寻，而且我等到这村子也是经得旁人指点，”
赵汗青解释道，随后又问，“老伯，听闻此地有一伙强人打家劫舍，已成祸患，到底是怎么回事？”
老汉冷哼一声，将斧子别在腰间，回过身去慢慢拾起柴火，愤愤道：“是又如何！别人惧怕他们，老头子贱命一条，大不了便与这群狗贼拼命！”
看得出，这老汉必定与那伙强人有仇，否则也不会如此。
沈渊问道：“老伯，那伙蟊贼藏身何处，你可知道？”
老汉眉毛一挑，冷笑道：“你问这做甚，难道还想替我们这一代百姓除害不成？看你年纪轻轻，却是个憨子！”
“老伯这话便有些瞧不起人了，凭甚我便不能？”沈渊笑道。
见沈渊如此说，老汉又转过身来，快步走近，将柴扉打了开，双眼放光！
顾不得别的拉着沈渊手臂，急切问道：“小哥，你当真愿意为民除害？此地官府对这伙贼人，亦是无可奈何呐！”
沈渊正色道：“当真！老伯只说，那群贼人聚在何处？有多少人马！”
赵汗青也道：“老伯，且慢慢说，那些贼人从什么时候来的？又做过哪些个恶事？见老伯你对其也是咬牙切齿，可是与他们也有深仇大恨？不妨说与我等听听。”
言及此事，老汉撇着嘴，双眼也跟着泛了红，抬起手掌抹了一把眼睛，随后慢慢道来。
从老汉口中得知，这伙贼人也是五日前不知从何处来的，占了不远处老龟山的山头，称王称霸，鱼肉乡里。
不过三两日的功夫，便见着一代的村镇祸害的鸡飞狗跳，怨声载道。
当地官府得了消息后，便来剿匪，只是这伙子人足有上百号人马，仅凭衙役捕快，拿这伙贼人却是一丝办法也没有。
而且这伙贼人有六七个当家的，据说本事不弱，都有一身横练本事，而其中贼首更是武功高强！
直至昨日，官府已然派兵去了两遭，第一次是派的捕快衙役，自然无用；
第二次则派出了守备城池的官兵，但因小觑贼人，最后也落得一个铩羽而归，还有个把总死在那些贼人手中，叫这些贼子好不猖狂。
听到此处，沈渊问道：“老伯，我见你极是恨那些人，可是家里也遭了他们祸害？”
这话一出，老汉再忍不住，登时便涕泗横流，悲切道：“儿子被杀，儿媳被掳，只怕如今也是难活！”
公冶和