自从练出了初步的幻梦剑意后，沈辞的修炼便陷入了瓶颈期。丹田中的灵力早已充盈，但始终没有踏破那一步，突破成筑基。
门派中虽然有筑基丹能助人筑基。但清源真人却告诉沈辞，依靠丹药突破的人很多，可沈辞不应该如此。以她的天资，一路都是水到渠成地突破了，很少借助丹药。这是极好、极扎实的基础，若在最后一步用上了筑基丹不免可惜。
正好，付云生已经到了筑基中期，进境也开始变得缓慢。清源真人，便让沈辞提前加入执剑堂与付云生一起，执行外堂任务，下山历练，寻求突破之机。
执剑堂的传统是三人一个小组，七人一个小分队。执剑堂内堂的成员，一般都是各峰各自的弟子。但执剑堂外堂则不同，是根据每个人的能力、资历分配的。同一个小组里，不一定都是同一峰的弟子。
沈辞第一次接的这个任务，只是个小任务，便只派出了三人小组。
他们这个三人小组里，出来沈辞、付云生以外，还有一个瑶光峰的内门弟子关宁宁。正好，这关宁宁就是沈辞的老熟人关文齐的妹妹。
三人出发前，关文齐少不得来拜访，托付沈辞和付云生关照一下妹妹。
沈辞自然是满口答应。关宁宁是个温柔娇羞的性子，虽然说不上几句话就会脸红，但行事倒是知分寸的。沈辞与她处的还算不错。
赶路两日，熟悉了之后，更是经常使坏地摸摸她的小脸，挑挑她的下巴。把个容易害羞的关宁宁逗的时不时地脸红娇嗔。
沈辞看得像发现了新大陆似的，喜滋滋地说道：“我算知道那些恶霸为什么喜欢调戏小娘子了！脸红害羞的小娘子好可爱呀！”
关宁宁听着她这话，一张巴掌大的小脸儿更是要红得滴血了：“师姐！师姐你！你是个女孩子！怎么能老这么坏呢！”
沈辞看着她这羞窘模样笑得越发开心。
付云生在一旁，只能“啧啧”暗叹。他怎么感觉他这师妹越来越不对劲了呢？
直到三人到了此行的目的地，沈辞才正经起来。
马家镇是一处完全由清河剑派掌管的小镇子。小镇加上周边零散的五六个村落，便是马家镇的全部。三人到了马家镇的大街上，便都感到了不妙。大白天的街上都没什么人了，显得异常的冷清。
即便偶尔有三两个行人走过，也是行色匆匆。
三人对视一眼，便直接到了此处执剑堂的驻处，向驻处的弟子了解情况。
原来，再有几日便是马家镇中赶集的日子。本来是最热闹的时候，但因为最近周边发生的事情让镇上的人们人心惶惶。别说出门了，都恨不得天天躲了屋子里。
事情，大约是半个月前开始发生的。
先是东边的李家村里丢了个大姑娘。昨晚睡下的，第二天起来就不见人了。家里人邀着亲戚好友帮忙到处找，找了三四天也没找着。
再后来附近的村落也都开始了莫名其妙地有姑娘失踪。
有的也是半夜里不见了，有的就是去河边洗衣服就找不着人了。还有正在院子里喂鸡鸭的，一转眼，装鸡食的盆就砸在地上，人就消失无踪了！
陆陆续续的半个月，居然有九名女子不见了踪影！
这才有村民壮着胆子，上报了马家镇的执剑堂驻处。
驻处弟子四下查探后，这一处荒僻多年的破庙中找到了这些失踪的女子！
但这九名女子无一例外，全都被吸干了精气，衣衫不整地化成了吓人的干尸！
事情一传开了，便人人自危起来，都怀疑是有妖物作祟。执剑堂驻处的弟子们查探了多日，也找不出这个肆意残杀女子的恶魔。
几天前，来年马家镇上也出现姑娘失踪的事。人一直没找回来，驻处的弟子便上报了执剑堂总堂。就在沈辞三人赶路过来的途中，昨天晚上，才在被个乞丐在河边发现了被抛弃的尸体。依然是被吸干了精气而亡。
因为凶手还未抓住，十具尸体，如今还停放在执剑堂的驻处中。
三人一起去看了。
空旷的大屋里，十具尸体并排放着，掀开上面蒙着的白布。只见每一具尸体都是凄惨无比，浑身灰白干奄，表情极度狰狞扭曲，眼珠凸瞪，似欢愉又似痛苦。仿佛在临死前的一瞬间都遭遇了极大的变故。
关宁宁看了两眼，便脸色大变，捂着嘴跑出去了。
沈辞看着也是有几分恶心，但心里更多的是对这个残忍凶手的愤怒！
带他们进来的驻处弟子叫刘淮，是马家镇驻处弟子之首，还在继续向他们介绍。
“这些女子都怪可怜。失踪之前全都还是云英未嫁的黄花大闺女，有两个还是已经订婚了的。死因是先奸后杀，而且临死前应该受到了极大的折磨，身上全是青紫的淤痕。有掐的捏的，也有鞭子打的，还有好几个骨头都断了几根。这个凶手实在是太丧心病狂了！”
“我们找到尸体的时候，她们身上就每一件完好的衣服，全都给撕得破破烂烂的，太惨了！