匈奴在元丰两年至三年的两场大战，更是让世人见识到了西楚蕴含隐藏的实力。匈奴聚集大军南下，想要避开占据中原的北魏，突袭西楚，吃掉西楚四州，然后缓缓谋图中原。双方在高昌、金册、伊喜、玉门关一线，总共进行了两次人数在十万之上的对垒战，西楚以一地战一国，北魏和南梁两处朝廷多次各自独自演练战事进程，一致认为一地的西楚要亡国。
但是结局却让人大跌眼镜，西楚非但没有落入下风，反而大胜而归，将全国之力、人数五十万之上的匈奴骑兵赶到了金徽山、涿邪山和浚稽山以北，同时将高车一国纳入版图，打通了直通西域的丝绸古道，引入了西域良驹，打造一支不下于匈奴骑兵的重骑军。李元昊送给吴清源的那一匹夜照玉狮子便是那时流入中原。
其中最为大放异彩的是西楚剑阁，剑阁仅仅九人组成大阵，在高昌一地直面一万人匈奴骑兵，史书记载“此战惨烈，血染长空，血咳黎明，乌雀不敢鸣，虎狼不敢吼，恍若西楚战奴蛮，一地占一国”，小圣贤庄也声名鹊起，出身小圣贤庄的两位年轻将领段西风和寇中原在伊喜、玉门关一代以进为退全歼匈奴的燕然铁骑，一举将小圣贤庄打造成为了仅次于圣人书院、岳麓书院之外的，天下第三大读书人圣地。
匈奴虽然战败，但是其中涌现了无数风流人物，有些人已经成名、名声更胜，有些人脱颖而出、一鸣惊人，置之死地而后生、突袭西楚皇宫的大将军张元是前者，一人为匈奴大军断后、争取战略转移时间的战神拓跋龙野便是后者。
今年冬天到来，西楚一反常态，没有退缩回太行山以西以大雪封山为依托修养生息，反而连连把寨，以不规则的前进路线越过太行山，出现在镇西军面前，两军虽然偶有冲突，但是一直相安无事。
镇西大将军洪龙甲连夜召集军队将领中军帐中议事，讨论来讨论去不得其法，副将洪熙官也是洪龙甲的唯一子嗣，一句无心之语，让洪龙甲惊出一身冷汗：西楚好像在等着我们大魏内乱？洪龙甲豁然起身，面朝太安城方向，一拳砸在军营的铁架弓弩上，无数雪花飘落而下，他喃喃自语一句：老祖宗要动手了吗？
比起南线和西线的小打小闹，以长城为界的北线就惨烈的多，今年的冬天格外冷，越往北越冷，匈奴草原最冷，让本就难熬的冬天雪上加霜，往年时节，匈奴骑兵会在秋季接连南下两次，掠夺粮食和布匹，每次人数不多，不过三千到五千的骑兵，北线军队经常会以长城为界，在人数对等的基础上堵截，若是匈奴骑兵来势汹汹，镇北军便以退为进，将匈奴骑兵引入中原的多山丘陵地带，最大限度限制骑兵奔袭的长处，利用中原地形局部分割，个个歼灭，但是今年冬天的寒冷完全超乎想象。
若是不能阻隔堵截，镇北军便会完全退却，不和匈奴骑兵争长短，即使被掠夺一部分粮食，也并不在意。与南线和西线不同，南线和西线是完全的军队战线，每天花费朝廷户部大半银两，而北魏的北线以长城为界，是民兵结合的战线，基本能满足自给自足，军士平时是百姓，战时是士兵。百姓入军队，不但可以减免赋税，还可以拿到不少的饷银，贴着长城以南有不小区域性的农田，镇北军偶尔有时会故意预留一些粮食给匈奴，可以最大限度限制了对中原普通民众的掠夺，“莫把匈奴狼逼急”——这是镇北军大将军宋君毅经常说的一句话。除此之外，有时中原旱涝，镇北军还能提供部分赈灾粮草。
所以，镇北大将军宋君毅虽然领军才能处于三大将军之末，擅守不善攻，但是却是最受军伍爱戴、朝廷风评最佳、帅位最稳的一位。
今年入冬之后，马羊归圈，狼灾肆虐，对中原的艳羡欲望再次冲击着草原匈奴的神经。匈奴大汗稽粥召集匈奴左贤王赫连勃勃和执掌柔然铁骑的大将军休屠夔，聚集起十万骑兵，驻扎在长城以北的赤城和武川镇一代。镇北军大将军宋君毅火速召集军队，在长城之上构建了一道铁桶般的大阵，双方小规模战斗此起彼伏。
北线战事紧急，传到太安城，户部和兵部顿时忙成一锅粥，吴昌赫吴中堂已经连续半月没有回府，双眼布满血丝，太后多次亲自到军机处慰问，让吴中堂歇息片刻，话还没有说上两句，小太监一声高呼：“北线八百里加急文书到。”吴中堂揉揉眉心，谢过太后关心，再次投入到浩如烟海的奏章中。
但是以上的那些离李元昊太远，远到她已经忘记军机处长什么样子，冬天来了，雪也下了，接下来便是腊八、小年、除夕，和李元昊一同觉得战事遥远的还有北魏的百姓，北方的狼烟影响不了他们张灯结彩，欢声笑语，随着除夕的临近，太安城的年味越来越浓。
皇宫内的年味却浓不起来，十年前一场浩劫，皇家子嗣凋零陨落，只留下太后、皇帝和小王爷李秀策，人少了，便热闹不起来，再加上太后和皇帝之间两看相厌的关系，除夕反而成了皇宫内最冷清的日子。
无所事事的李元昊行走在皇宫里，百无聊赖，厚重的靴子踩在雪地上，滋滋作响，她跳起了格子舞，一步一个脚印，在雪地上留下一幅奇形怪状的图画。
跳累了，