帐篷是商人和佣兵常常使用的那种，它们通常由两层材质复合而成，外层是防水避风的油毡，而内衬，则是一些柔软而结实的纤维—— 可能是动物的皮毛，也可能是棉或者亚麻。 几个人轻手轻脚，生怕打搅到罗娜的美梦，将帐篷和固定用的绳索一一搬到了林间那片平整的空地后，很快开始行动了起来。 格罗斯几人、以及曾经干过佣兵的斯图尔特，对于这种事情都是轻车熟路，将支架拼接组合、打下固定的桩脚，然后用绳索牢牢绑系，篷布在支架上展开，不大一会功夫，一顶帐篷便撑好了—— 一共两顶帐篷。 这种旅行帐篷内部的空间并不算太大，最多只能堪堪住下四人，出于照顾女士和孩子的考虑，莱西和罗娜这对母女和法师小姐分配得到了一顶，而另外的六个男人，则有着其他的安排。 野外的露营，守夜是一件必须的事情。 没有任何的争论或是什么的，大家三言两语便已决定了各自的任务——男人们分为两队，格罗斯、奥利弗和卡梅伦负责上半夜的警戒工作，而零点之后的下半夜，则交付给了斯图尔特、斯考特和莱文。 “格罗斯先生，真的不需要我的帮助吗？” 尽管一路骑行令人疲惫，但是法师小姐对于这一安排表达了一些自己的建议——格罗斯的两只手掌几乎是下意识地搭在这位少女的肩膀上，语气严肃地说道： “缺乏足够的睡眠可是女士容貌的天敌，所以，请好好休息吧！” 说起“容貌”，没有一个女人敢于毫不在乎，就连这位向来素面朝天的少女也不例外，她盯着格罗斯的面庞，看到这个男人一脸极为认真的样子，只是稍稍迟疑了下子，也就再也没有了拒绝—— 格罗斯两只灰乎乎的爪子搭在她的肩头，好像也没有遇到实质性的抗拒。 这一行人安顿下来后，开始准备入夜之后的晚餐。 空地的中央点燃了橘红色的篝火，晚餐则是随身的一些干粮，腌制的肉干、干果和硬梆梆的黑面包，格罗斯和斯考特从附近潺潺的溪流中提着水桶打来了水，就着一口不大的铁锅，熬上了一锅热汤—— 随着锅中热气的升腾，肉干被斯图尔特用一把锋利的小刀切成拇指大小的小段、丢进了热汤中，盐巴也被指尖揉碎成为细碎的粉末，均匀地洒了下去。 很简单的晚餐，不过野外的露营有着这样荤素搭配的食物，倒也说不上太坏。 半个钟头的时间过去，晚餐的时间在断续的交谈中度过。 莱文起身拍着嘴巴打了个哈欠，钻入了另外一顶帐篷。法师小姐拍了拍小肚皮，眼睛眨了一眨，望向了格罗斯—— “那么，格罗斯，我们就先去休息了。要是有什么动静，记得通知我一声。” 斯图尔特说道，他的女儿罗娜刚刚被莱西叫醒，吃下一点东西后，精神又瞬间活泼了下来，但是冬天的野外显然并不适合小女孩到处乱跑，斯图尔特怜惜地牵着女儿的小手，转交到了妻子莱西的手中。 守夜。 格罗斯坐倒在地，半躺着倚靠在一截粗大的枯木上；奥利弗蹲在他的身边，拿着一根枯枝不时搅动着篝火中的木柴，好让火焰持续而稳定；卡梅伦站在格罗斯的对面，望着远处的森林，似乎正在若有所思—— 暂时的，三人都没有说话，陷入了一段短暂的沉默。 一月十五日的夜晚，正是月光明亮的时候。 视线从跳跃的橘红色篝火旁边延伸，穿过茫茫的幽静原野，远处是广袤的银叶森林，森林中的树木高低不一、错落有致，在一片又一片丛生的枝桠背后，月光像是霜华一般，在林地、溪流和高大乔木的树干，泛出了波光粼粼的银色光泽。 四周静悄悄的，因为季节的缘故，这个时候并没有蟋蟀潜伏在草丛中发出悦耳动听的鸣叫。 只是过了片刻，卡梅伦突然发现了一丝不对劲的地方—— 这儿实在是安静得过分了，除了林中呜咽的风声和身前篝火中木柴燃烧的滋滋轻响，竟是没有任何的动静，像是这样位于森林的附近，平时随处可见的鸟类踪影好像也消失得无影无踪。 “格罗斯先生，我们似乎遇到了一些反常的事情。” 这个男人此时身上穿着一件破旧的皮甲，外头套着保暖的褐色棉袄，他说完这一句话后，又向着银叶森林的方向走过去了几步—— 格罗斯站了起来，奥利弗也沿着卡梅伦的视线，将注意力投向了远处的森林。 无数枝桠层叠的影翳下，森林中的景色有些模糊，但是随着一步一步走近，猛然的，格罗斯的鼻翼微微耸动，他从空气中嗅到一丝焦臭的味道—— 同时，他和卡梅伦也看清了森林中的景象。 大片大片的树木都是黑漆漆的，地上也掉落着大量焦黑的枯枝，在那些林荫之下，整个林地遍布着一曾黑色的粉末和一些奇形怪状的物体—— 死去的动物被火焰烧成了焦炭，很难分辨具体的形状。 银叶森林经受了一场火灾！ 奥利弗留在原地没有动弹，他看到格罗斯走出一段距离后，已经停下了脚步。 “看来就在这最近两天，银叶森林发生了一些不妙的事情。” “一场糟糕的火灾，也许只是一次意外，这个季节太过干燥，每一年诺戈的冬天都是时有发生。” 卡梅伦看了看眼前的画面后，作出了结论—— 不过格罗斯却是凝住了眉头，他完全能够想象当天森林中火光冲天的样子，而这个时间，他大概能够确定，就在两天前的傍晚时分，他和拉迪娅在灰兔村中所见到的“晚霞”。 银叶森林的大火。 在他的记忆中，这一片森