自从迟槿正式表明他想修炼之后, 戚桓便忙碌起来。
迟槿毕竟是伤了根基。丹田被剖了不说，全身经脉亦是尽毁。要想重塑根基, 着实不易。
但戚桓早已不是从前的戚施，手中天材地宝无数。他并非没有办法帮助迟槿, 只是比较困难而已。
于是迟槿病弱卧床期间, 戚桓便靠坐在床柱上翻阅典籍。
从迟槿的角度看，戚桓看得倒是认真，仿佛置周身于无物。
然则非也。
戚桓看得认真不错, 却并未做到置外物于不顾，只因旁边躺了个迟槿。
迟槿什么时候睡了, 什么时候醒了, 什么时候饿了，什么时候咳嗽了, 什么时候该吃药了……凡他表情或动作有个些微的变化，戚桓总是第一个注意到。
一日，迟槿喝药睡下后，做了个噩梦。
梦里, 他被人困在一个不知名的法阵之中, 一个看不清面容的人一块一块撕扯着他的魂魄，放在口中咀嚼, 一口接一口。
咔吧——咔吧——
迟槿无能为力, 只能眼睁睁看着自己的魂魄被人拆吃入腹, 看着自己一点点消失。
就在他自己被吞噬的只剩下一魂一魄时候, 他看到自己竟笑了, 对着那个以自己魂魄为食的人，轻蔑的笑。他看到自己的嘴唇开开阖阖，同那人说着话。
迟槿想分辨自己说的是什么，却无论如何也听不真切。正欲朝自己走近一步，那人血口大张，一口将自己残余的魂魄吞噬干净。
无底的慌乱之中，迟槿似乎听到有人在叫他。
“……阿槿？醒醒……莫慌，睁开眼看看我……阿槿……”
那声音并不急切，却带着安抚人心的力量。迟槿很快平静下来，没多久便从睡梦中抽身，睁开了眼。
入目便是戚桓释然的笑。他似乎松了口气，轻轻揉了揉迟槿汗湿的发。
“可是魇着了？”他擦去迟槿额头的汗，哄小孩一样，“不过是梦而已，莫慌，莫慌。”
迟槿傻傻睁着眼，分辨了眼前人好一会儿，才似乎看出这人是戚桓。然后，他眨了眨眼。紧接着，无端流了泪。
正在替他擦汗的戚桓看到他的眼泪，怔了。
那泪水划过眼角，流经他的指腹，直将戚桓烫了个激灵。他忽而俯身，眼中流淌着浓郁的金色，“莫怕，莫怕。告诉我阿槿，你梦到了什么？万事有我在，我总会将害你的收了去。”
迟槿也不知他为何忽然流了眼泪，任他如何也阻不了不断溢出的泪。
直到听到戚桓那句‘万事有我在’时候，才恍然想起方才那个噩梦。于是，委屈感袭来，他鼻子一抽，眼泪流的更凶。
“你不在。”他话语里带着浓浓的鼻音，“恶人吃我的时候，你不在。”
这话一经出口，迟槿便立刻改了口。
“抱歉，抱歉，抱歉……”他手背盖住眼，不知说了多少遍抱歉，“我不该拿你撒气。”
同戚桓说的一样，那毕竟只是个无头无尾的梦，实在不该为此迁怒戚桓。
然而，出乎迟槿的意料，戚桓却认真回了他一句：“对不起，我不该不在。”
盖在眼睛上的手背戚桓移开，他自上方看着迟槿，揩去他眼角的泪，重复道：“抱歉，我当时不该不在。”
迟槿因他这句话，猛地睁大了眼，片刻后才反应过来，道：“不是你的错，你不用道歉，是我不该因为一个梦而迁怒你。”
戚桓认真等他说完，才抚了抚他的眉，温声道：“不是梦，那不是梦。你说的不错，我不该在恶人害你时候不在。但我在此保证，以后断不会再叫你涉险。”
迟槿却似乎只听到了第一句：“不是……梦？”
戚桓摇头：“不是。”
看迟槿眼中染上疑惑，他食指抵在迟槿唇上，“莫问，思虑太多容易毁身，总有一日你会记起来。现在莫想太多，养病要紧，暂且歇歇吧……”
迟槿想问所谓的总有一日，到底是哪一日，却是困意延绵，再次去会了周公。
他睡着之后，戚桓重新坐好，却并未再翻看手中竹简，而是定定看着熟睡的迟槿。他指尖缠绕着迟槿浓黑的发丝，低声道：“抱歉，我不该那么晚才发现。”
若是他能够早些发现，那个与传闻中完全不同的丑恶的迟槿，并非真正的迟槿的话，他是否能够早些遇到他？
若是能够早些遇到迟槿的话——戚桓俯身，与迟槿额头抵着额头——他是否便不会……不会对这个世界感到绝望了？
但过去的到底是过去了。即便戚桓再如何能耐，也做不到叫时光倒流。戚桓自己也知道这一点，很快便调整好情绪，重新将重点放在重塑迟槿根基一事之上。
又过了几日，迟槿的病好全了。两人在镇上逗留了几日，戚桓便决定再次动身。
离开那日，戚桓拿了一根树枝，枝头沾了墨，在地上绘出阵法雏形。
迟槿立在一旁