太阳斜挂高空时，迟槿和玉安歌两人站在已被烧成一片焦土的戚家后院上方，脚下土壤仍残留着丝丝热气。
玉安歌指着前方一处被烧得只剩些瓦砾残骸的厢房，“我早上回来前，他就在门外站着。”
这件厢房位于戚家后院一偏僻位置。虽说其中大半家具已被烧得只剩下黑灰色灰烬，但依旧能从半立的家具残骸中看出，这里远比不上戚长生的屋子那般精贵富丽。
“这是他娘原来住过的屋子，后来改成下人住的了。我听他昨晚从管家口中逼问出来的。”玉安歌道，想起戚施站冲天天火光中的背影，“他在这儿站了有一宿时间了，我还以为他不会烧这间屋子。”
顿了顿，他又道：“十几年前人就死了，何况这屋子主人和摆设都变了，他还来看什么？总不可能有个女人从房里推开门，招呼他进去吃饭。”他看一眼一旁迟槿，“槿哥，你说他干嘛要自找苦吃？”
迟槿摇头。也许戚施自己都不明白也说不定，何况他们两个外人？
他唤出传讯雀，让它停在自己放平的食指上，“去探探戚施位置。”
等雀儿飞走之后，迟槿又一次拿出传送灵石，试着探寻戚施位子，依旧毫无所获。戚施就好象凭空消失一般，整个石桥镇都寻不到他的位子。
少顷，他放出的雀儿又飞了回来，停在他手指上，耸拉着脑袋，一副无精打采模样。
玉安歌凑过来，“没找到？”
迟槿摇头，拿出一见鬼符点燃，当符纸最后一角燃尽时，便见一女子着大红轻纱，穿珠戴佩，立于厢门外，举手投足间风情万种。单看相貌，竟比生平所见所有女子都要美上十分。
“你便是迟槿？我是戚施的娘亲。”那女子猩红双唇开开阖阖，“那道人十五年前抢走我儿，害我母子二人不得相见，实在可恶。好在，我儿回来了。”
说话间，以那女子为圆心，寸寸焦土重现生机。生机来至他脚下时，微热触感不再。举目四望，玉安歌不在身侧。方才还空无一人的庭院石拱门外有成排侍女娇笑着走过，院内亦有奴仆拿着竹编的扫把扫地。
那毁于大火的戚府竟是焕然一新了！
迟槿心惊：“这竟是幻境！”他不曾察觉便罢，为何连金丹期的玉安歌都不曾察觉？
前方，红衣女子用涂得艳红的指甲挑起一缕发丝，垂眸细看：“你若再往前走一步，我便将你视作敌人。”
“但你若退后一步，我便看在我儿份儿上，饶你一命。你自哪里来回哪里儿去，莫要再扰我母子二人清净生活。”
迟槿将手负于身后，沉声道：“敢问戚施本人意向如何？”
此时，一藏青色衣衫的奴仆从他身旁走过，迟槿伸手，穿透了他的身体。同他预料不错，果然只是虚影。
那女人弹了弹指甲，斜他一眼，“他是我儿，自然是听我的。”说罢转身走进厢房，“退生进死，且好自为之吧。”
迟槿欲再问，那女子身影便消失在随之关闭的房门之内。
正犹疑间，忽听身后传来一阵欢快脚步声。一熟悉身影擦着他的肩膀向厢房跑去，用他从不曾听过的欢快语气超门内喊道：“娘！儿子回来了！”
是戚施！脸上没了那丑陋条纹的戚施！
迟槿本能的拽住他扬起的衣袖，不想竟真的教他拽住，顺势被他拉前了一步。
变化不过在瞬息之间。
方才还触之不及的庭院有一阵微风吹过，卷落枝头上摇摇欲坠的枯黄树叶。那树叶于空中打着弯儿，从迟槿身侧飘过。他伸手，拈住了那片树叶，而后轻轻一折，那枯叶便折成两半，打着旋儿落在了地上。
前方，被他拽住的戚施回头，语气警惕中掺杂着疑惑：“你是谁？何时出现在我娘院子里的？”
迟槿还未回话，面前厢房大门再一次敞开，一美妇立于门前。正是方才那名红衣女子。虽说眉宇间多了几道岁月痕迹，却是风韵犹存。那女子道：“这是管家的儿子，请来与你做伴读的。”
戚施当即苦了一张脸，“娘，我最讨厌读书了。你要他回去吧。”
那女子看也不看迟槿，对戚施慈爱笑道：“你的伴读，是走是留，自是由你决定。”说罢重新关上了房门。
戚施便转过脸来，正眼看着迟槿，“你听到没有？我不喜欢读书，你快快回去吧。”
迟槿却没动，甚至连攥着戚施衣袖的手都忘记松开。他视线在戚施脸上逡巡片刻，定在他右眼眼角的泪痣上。忽而笑道：“ 迟槿，我叫迟槿。”
戚施拍开他的手，竖起一双眉毛：“我管你是谁？我说了我不喜欢读书。你即便留下我也不会读书的，你死了这条心吧。”
迟槿也不恼，道：“正巧，我也不喜欢读书。”
戚施疑惑更甚：“你不是来做伴读的么？”
“我并非来做伴读。”
“那你来做什么？”
“我在等一个人。”
“等谁？”