宴席上, 凡是四品以上的官员，都有份参加治德皇帝的君臣宴，君臣宴不过是皇帝玩乐, 顺带与大臣一同玩乐的宴席。只不过有几次是邀以前熟稔的越王党，这次是邀朝上四品以上所有官员。
旧臣新人，新出于蓝, 长袖善舞、年轻有为的不止严九钦，沈施从是一个；还有好几个提拔的新人, 在祥元年间一直得不到重用, 李如锋上台后, 许多太`子`党官员走后, 留下了位置，越王党捷足顶替上，下面不少曾埋没或是被打击的新人冒出头来。这宴席上就有那么一个, 名唤徐怀谷, 是今年的新科状元。
宴席上众人邀酒吟诗，诗题为今年的重阳佳节。
杜松龄早年任过太学少监，才学颇具。被人推邀起，“仆射明经擢秀, 学比山成，先为大家雅兴一首如何呀？”
杜松龄酒酣胸胆尚，起来也不推脱, 便道, “老夫先来抛砖引玉, ”似乎早胸有丘壑，沉吟片刻，即吐道：
“满园花菊郁金黄，中有孤丛色似霜。
还似今朝歌酒席，白头翁入少年场。”（唐白居易）
筵上赴会的多是年轻大臣，杜松龄等些老臣在其中尤为凸显，不由趣作这首，席上多是赞扬，李如锋也觉得作得妙，夸道，“仆射大人才思敏捷。”
抛出了这金砖，下面或砖或玉都引出，有以下的这些歌重阳的诗。
新科榜眼关临照站起来道，“白云郊外无尘事，黄`菊筵中尽醉容。好是谢公高兴处，夕阳归骑出疏松。”（唐卢顺之）
太学学监大人苏闻笛，“芳草席铺枫叶岸，《竹枝》歌送菊花杯。明年尚作南宾守，或可重阳更一来。”（唐白居易）
沈施从是才高八斗，有名的七律诗才子，也被人邀起作道，“茱萸插鬓花宜寿，翡翠横钗舞作愁。漫说陶潜篱下醉，何曾得见此风流。”（唐王昌龄）
这几首一出，大家都说好，意境和平仄对得最好还属中书侍郎沈施从。而今天席上最当仁不让的徐怀谷，酒过一巡，喝得是满颊霞粉，他长得唇红齿白，在新臣中，最为倜傥玉树，站起似有摇晃，身形随着作出的诗而轻微律动。
他身形风雅，声也是当时京都盛行的京音，吟作出字词来，谓之曼妙佳音。
“王孙莫把比蓬蒿，九日枝枝近鬓毛。
露湿秋香满池岸，由来不羡瓦松高。”（唐郑谷）
“立意相当之高！意境风流，才识兼人，不愧是连中三元的状元！当属筵上第一！”当即不少人闻之拍手叫好，大为夸奖。
徐怀谷是今年的状元，连中三元，开朝以来第一人，前朝仅有一人独中三元过，不过那人当时中元之际已是不惑之年，而徐怀谷今年方才过弱冠，不到而立，年少气盛，有大红之趋。
朝中有不少人看好他将来能与严九钦一争，毕竟两人条件非常相像，外貌，才情。只是徐怀谷出身不及严九钦，即非高官之子，又非驸马，但他有一点，可与严九钦相比之，即他的老师是沈施从，这意思即说，他只要不犯糊涂，未来官途坦顺，扶摇直上不是问题。
沈施从才谋也是极高，只不过严九钦太过出众显眼了，于是有不少的人将沈施从低估。从前，沈施从主内，谋划越党事项；而严九钦主外，在朝中颠覆。在太`子`党和越王党争斗得最激烈的时，严九钦则成了众矢之的，而沈施从最为低调谦谨，避去了不少争议和祸端。沈施从成了朝中不少中庸官员追慕和效仿对象。甚至认为，若不是李如锋偏爱严九钦，沈施从亦能当任丞相这一职。
当时有人注意到宴上未出风头的严九钦。方才那些邀诗的言论大多都是虚捧和奉词，而严九钦是真正的诗赋高手，在京中久无人可匹敌。于是臣们开始寻着席上的丞相。
只见丞相正落座于最正上央的李如锋的右侧席位。即是正席上的左方，国人尊左，左亦是除了君王外这席上最尊贵的位置。但见丞相似有意避之这作诗的风头，正低头独酌着。
当有官员高声建议严少相作诗：“久闻丞相为本朝最盛名的才子。诗赋一绝，光朝振野，辩同河泻，且当作一首。”
不少人附议，“今席上多新人，严相不妨露一手，让本朝官员领略当今京都最为声名冠绝的诗人风采。”
不少官员把严九钦捧到天上去。极力邀他的，有出于助兴，也有出于有心想让严九钦和徐怀谷争锋之意。
主`席位上的李如锋，也想听严九钦作诗，但他没有表态，只是静候他，他知道严九钦律诗一流，不会怯怕毛头新人。
严九钦今晚早有心躲避争锋，本想着风头都让新人和别的官员们出。此时他只好说，“臣已好久未作诗了，技法早已生疏，比不上在座的精英荟萃。按下官拙见，依中书侍郎沈大人和徐状元当属并列第一。”
官员没想到严九钦推脱掉，“丞相太过谦虚了！”三言劝下来，严九钦依旧是婉拒了，有个叫代望归的大臣借机解围道，“陛下，你看丞相是不是该罚酒一杯？”
李如锋看座下的严九钦，他今晚独斟