但是乙支文德没想到隋军的战术发生了变化，带来如此多的新手段，隋军围城后在投放炸药前投放了一天的脂水，当第二天天雷爆炸，空中落下无数的火把，无虑城变成一片火海，真正的阿鼻地狱。乙支文德冲出住所，只见到处是呼嚎声，房屋在烈火中倒塌，一名名高句丽战士成了冰冷的尸体，脱缰的战马带着火焰在城中奔逃。
乙支文德望着漫天的火光，心如刀绞，自己一下子把高句丽送入了万劫不复的地步。原以为对手天雷有限，攻城未必占优，大不了多死一点人；谁知道一切都是圈套，按照大隋的能力，没有一座城池能守得住的。现在隋军还在城外，城内军营已经炸营，高句丽士卒象没头苍蝇一样乱跑，已经被激发出人性的最阴暗面，完全不象军队，遇到阻挡的人就行凶。
这是大隋的阴谋，无虑城是小城，虽然能容纳五万大军，但是加上粮草物资，全城满满的，根本没有多少空间，这就造成人畜遇到这种袭击的时候无处躲藏，也无处可逃。隋军依旧没有开始攻城，原想要在城头消耗的高句丽军力根本没机会使用，完全成了等待屠宰的羔羊；看隋军的飞艇不慌不忙地轰炸城头拥挤的将士，乙支文德疲倦地下令：“打开城门，放弟兄们出城。”
乙支文德严于军纪，掌军几十年，最讲究尊卑等级，从未说过类似军中兄弟的话，左右随从一下子没反应过来。乙支文德大声喝道：“没听见吗，开城门，这都是我们高句丽的子民，逃出去，比自相残杀死强，你们带头走，留得青山在不愁没柴烧。”
部将们恍然大悟，一起跪下劝乙支文德同走，乙支文德苦笑着说：“将军马革裹尸还，你们看在我为高句丽征战一生的份上，给我留下一点尊严。再说，只要我还在城中，你们才有希望逃出去，我要是带头突围，五万人恐怕一个也逃不走。”
众人晓得这是事情，纷纷给乙支文德磕头，含泪起身，指挥着还能听命的一部分士兵推开城门，放下吊桥逃生，数万毫无主见的溃军见城门四开，立即倾轧着挤出城门。原野上，大隋骑兵早已等候，见状立即开始追杀，杀到黄昏时分，五万高句丽大军只逃走三千人，被俘一万两千人，乙支文德在城中自杀殉国。
高延寿在增援路上遇到溃兵，问清楚情况，立即下令撤往辽东城，并派人通知侯城各地的守军；高延寿虽然性子急躁，打仗确实是一把好手，深知连乙支文德都败了，自己算哪根葱。乙支文德在高句丽有战神之称，一旦证实死讯，对高句丽的打击是致命的，如果士兵在疯魔状态下，不顾性命去送死，正遂了隋人的心愿，高延寿必须阻止这种情况发生。
乙支文德的人头被送到营州，无虑城的消息立即四散开去，薛延陀为首的铁勒联军连夜北遁；步利设、赵德言在突利的放水下，带着两千多骑逃离闪电河。盖苏文与高延寿做了同样的选择，收集各城的高句丽大军退回辽水以南，黑水都督府和大隋玄菟郡的地盘先后恢复，时隔不到一年，隋军再次占据了辽水以北。
北室韦、霫国等先后派使者前来涿郡晋见，他们不是漠北的民族，逃到漠北也是被铁勒人吞并的命运，还不如和宗主国搞好关系。不过杨崇没有见他们，只是让人把来使安置在驿馆，好吃好喝地招待，杨崇在等大利城的消息。
鱼俱罗到达太原后，西北行军元帅李靖、丰州刺史梁德、定襄道行军总管韩世谔、代州刺史宋金刚、银川道行军总管杨则统率十几万军队，分道出击突厥。李靖的主力从马邑郡出发，悄悄穿过十五城，突然出现在恶阳岭；叱吉设的九万联军正在全力攻打雁门郡，留在身边的不到万人，相顾失色，一日数惊。
康苏蜜又从大利城跑来假传命令，说颉利可汗在太原失利，要求全军撤回，叱吉设不知是计，在撤退途中遇袭，损兵五千多人，仓皇逃往碛口。正在雁门郡作战的九位俟斤，阿史那斛勃率先投降，八万大军不到五日便烟消云散，投降的多达五万人，剩下的人从白道西逃走，退往铁山。
阿史那斛勃是颉利同族，清楚这所谓的九万联军不仅是刚刚招募的军队，武器装备缺了一半，所以与宋金刚相持不下。而阿史那斛勃本人，早已是独狐篡的生意伙伴，这次独狐篡写信表示任命他为云中都护府下面云中大都督，掌管这一带突厥人，阿史那斛勃自然不能错过大好机会。
颉利可汗得知情况大怒，可是康苏部也在杨则的接应下逃走了，沃野城处于大隋银川道军队的进逼之下，大利城在丰州隋军的攻打下，颉利可汗只能从太原、定襄退军。韩世谔派出破六韩拔魁一万骑横穿到榆林城外，拦截了撤退的突厥牧民，带着一万六千多头牛羊撤兵，但是按照预先商量好的，全部百姓放回榆林城。
颉利可汗立即命令金狼军出击，被安乌唤出面拦住：“大汗，这是疑兵之计，这支骑兵的任务就是缠住我军，等李靖、宋金刚从雁门那里杀到，加上降军，对方可是有十万之众。榆林城是杨善经朝廷所在，杨崇必定不会强攻，我们不如先回大利城，转移物资到沃野镇和铁山，只要大军在手，暂避锋芒又如何。”
安乌唤这是给了颉利一个