王才人所说的魏公公,是慈庆宫的掌事太监魏朝,也是客印月的“对食”。 所谓“对食”,就是宫女、太监结成的假夫妻。 宫里规定,太监吃饭不能生火,只能吃自己带的食物,而宫女则可以生火做菜。所以,吃饭时有的太监就找相熟的宫女,让她帮自己热热饭,时间长了,两人就一块吃,这叫对食,其实就是“面对面吃饭”的意思。 宫里最是禁锢人性的地方,是人就有**,尤其皇帝和后妃干那事从不避开宫人,得不到皇帝临幸的宫女,有火没处泄,只好跟对食的太监结成假夫妻,这就叫“菜户”。太监虽不能人事,但搂搂抱抱,扣扣摸摸,解馋止渴,聊胜于无罢了。 “对食”和“菜户”是有区别的,“对食”是指双方还在“恋爱”,而“菜户”则指已经上过床了。 这种现象最早出现是在汉朝,到了晚明的宫中已经非常普遍,甚至有的宫女如果没有“对食”和“菜户”,会受到他人的耻笑。 …… 王才人让在一旁伺候的小太监把魏朝叫来,把客印月在永安寺遇到的事情说了一遍,让他设法打探打探消息,如能照拂一下王兴当然最好。 魏朝是客印月的“对食”,自己的“女人”受了欺负,当然感到无比愤慨,但牵涉到寿宁公主,他一个太监,还是最没有地位的慈庆宫的太监,气也是白气。 魏朝得了王才人的吩咐,急急向司礼监走去,他和秉笔太监王安交好,想托他打探打探消息。 …… 客印月在为王兴担心奔走,王兴却根本没把这事放到心上,因为他知道,明朝对待公主是非常严格的,甚至可以用苛刻来形容,寿宁公主虽是万历皇帝的爱女,她也不能为所欲为地对付自己。 况且,万历帝虽然怠政,但朝局还算平稳,各方势力平衡得很好,没有形成哪一方势力一家独大的局面,寿宁公主就算要对付自己,她也得好好地考虑考虑。 基于以上判断,王兴和洪承畴、沈浣初一路走来,中途还每人喝了一碗豆腐脑,权当中饭,直至回到东院,都是神态自然,谈笑风声,洪、沈二人见了,心中都是佩服。 三人在东院正房落座后,洪承畴的书童泡上茶来,王兴吹了吹,品了品道:“洪兄,你家书童泡茶的手艺不错啊。” 见他这个样子,沈浣初忍不住道:“任之,你还有心思品茶?得罪了公主,还有说有笑,我不知道是该说你无知呢还是该说你没心没肺?” 王兴笑道:“大丈夫有所为有所不为,刚才那种情形,是个男人都得挺身而出。至于公主如何对付我,那就等着呗,反正咱处于被动地位。该死吊朝上,不死万万年,怕个甚?再说,怕有用吗?” “有辱斯文,有辱斯文!我都怀疑你是不是解元?”沈浣初被王兴粗俗的话气得真摇头。 “哈哈哈……,你别说,任之这话虽粗,倒却是豪气冲天,我喜欢!”洪承畴倒底比沈浣初大气,爽快地给王兴的话点了赞。 笑了几声,洪承畴道:“任之,寿宁公主临去时丢下那话,我怎么觉得很有深意?说有人能治你,什么意思呢?” 王兴道:“两人打架,被打败那人为了面子,就算逃走也得说声‘你等着,我去叫人’!估计她被咱们三个挤兑得没办法了,只好说几句场面话,好下台阶罢了。” “我总觉得不那么简单。任之,小心为上。”洪承畴说道。 “爱咋咋的,兵来将挡,水来土掩,反正我是首恶,你两个是帮凶,谁也跑不了。好了,我回去睡一会儿,你们在这里担忧吧。走了!” 王兴说完,放下茶碗,施施然走了。 洪承畴和沈浣初互相看了一眼,沈浣初道:“这小子是故作轻松吗?” “不是,我觉得他是真没放在心上。这家伙的心真大啊,我是自愧不如!”洪承畴道。 …… 王兴回到家,进了上房,见申绍仪和秋韵盘腿坐在床上在玩交绳,李青和屏儿站在床下观看。 “嚯,都在啊?”王兴打了声招呼。 “老爷。”李青、屏儿连忙蹲身行礼。 “罢了。”王兴一摆手,令二人起身。 绍仪连忙把手里的交绳收了,笑道:“闲着没事,就跟秋韵玩玩交绳,解解闷儿。你不是说中饭不回来吃了吗?怎么回来这么早啊?”说着就要下床。 王兴按住她,说道:“不用下来了,你们接着玩吧,我跟那两个吃货一块喝了碗豆腐脑。我去书房歇歇。” “好。秋韵,你去伺候老爷,青儿,咱俩接着玩。”申绍仪吩咐道。 秋韵连忙穿鞋下床,王兴道:“我自己去歇就行,别动了都。” “那哪行?走了一上午,脚不得臭死了?让秋韵给你洗洗再歇。”申绍仪说道。 王兴无奈,只得听从她的安排。 王兴自然知道申绍仪的意思,无非就是想让自己收了秋韵,免得自己独宠青儿。她一直给秋韵创造机会,但王兴现在哪有心思搞事?永安寺的事虽说不是十分担心,但他也知道寿宁公主是不会善罢甘休的,不知道寿宁公主会从哪里下手。 所以让秋韵洗了脚,他就老老实实地躺到床上想事。 秋韵见他似有心事,问道:“老爷,你有烦心事?” 王兴哪会让她担心?所以敷衍道:“哪有?只是有点累了。” “老爷,你有心事的时候眉心总是皱到一起,瞒不了我。”秋韵说着,俯下身子,双手给他按头。 王兴睁开眼,看到她殷红的嘴唇就在眼前,忍不住凑上去啄了一口。秋韵脸一下子红了,腻声说道:“老爷……。” 王兴伸手一搂,秋韵顺势倒进他怀里。 “秋韵,你爱老爷吗?