郑芝虎呜呜呜地哼了几句，郑鸿逵这才反应过来，伸手拽掉了他口中堵着的白布。
“呸！”郑芝虎吐了一口唾沫，愤愤地说，“爷在海上混的时候，这个姓陈的还不知道在哪玩泥巴呢，今日受此奇耻大辱，只要不死，一定要讨回来！”
“二哥慎言！”郑鸿逵连忙阻止他说下去，安抚道，“人在屋檐下不得不低头，现在形势比人强，陈雨官比咱们大，炮比咱们厉害，两家的较量不能摆上台面，玩黑的又奈何不了他，大哥也是很为难。二哥现在能保住性命已经是万幸了，现在尚未脱离危险，万万不要惹怒对方。”
郑芝虎斜眼看着他：“他能来同意你来看我，是不是郑家已经屈服于他了？我跟你丑话说在前面，如果因为顾忌我而损害郑家的基业，我宁可顶着海寇的名头去死，也不担这个罪名。”
郑鸿逵连忙解释：“郑家虽然明面上动不了他，担真撕破脸，却也不怕他，咱们几千条船、几万兄弟可不是吃素的，二哥大可放心。只是此次行动失败，大哥又顾忌官面上的忌讳，一时不知道怎么对付他才好，所以才派我过来探探风声。”
郑芝虎这才悻悻地说：“那就好。这次虽然输了仗，但不能输人。”
“二哥是亲身经历了战事，对文登营的实力最清楚，到底他们有多强，强到什么地步，不妨跟我说说，回去转告大哥，也算知己知彼。”
提及那晚的行动，郑芝虎沉默了下来，过了半天才开口。
“虽然我不想承认，但是文登营是郑家遇到过最强的对手。虽然不知道为什么会泄露消息，让他们有了充足的准备，但是如果真刀真枪动起手来，这伙人比红毛和刘香都难对付，栽他们手里也不冤……”
郑鸿逵不解地问：“文登营也不就是红毛的那种夹板船吗，数量还不如当初红毛的那支船队呢，而且没有刘香这样的巨擘相助，怎么就比红毛还难对付呢？”
郑芝虎正色道：“红毛除了领头的旗舰之外，其余大多是商船改造而成，要论炮的数量，还不如文登营。他们这五条大夹板船，似乎就是为了海战而建，没打算用于装运货物。而且他们有两种火器，就连红毛也没有：一种是又粗又短的大炮，专打那种散炮子，只打人不管船，比实心炮子厉害多了，一炮过来，那家伙，乌央乌央一大片，火船的兄弟们避无可避，都成了筛子，全尸都留不下；还有一种，跟咱们的一窝蜂、火鸽子倒是有些相似，可是强上太多，一旦射出，方圆几里都成了火海，管你有多少船都不够烧的。有这几样大杀器在，就算郑家把福建的家底都拿出来和他们拼，也没有多少胜算。”
郑鸿逵吃了一惊：“本以为红毛的船炮就已经够厉害了，郑家要靠人命堆才勉强取胜，却不曾想文登营犹在红毛之上？”
郑芝虎叹了口气：“我蟒二从不服软，但是经历了那晚的一战之后，心气也被打没了。当然，涉及郑家的基业，文登营再厉害，只要我能回去，大哥一声令下，照样还会披挂上阵，眼都不眨一下。不过丑话说在前面，也只是拼上这条命罢了，没有获胜的把握……”
“我明白了。”郑鸿逵面色郑重，“连二哥都忌惮三分，足以说明文登营的强悍，这件事我会如实禀报大哥的。只是两家还没谈妥，还得委屈二哥几日，到时候我自会领着兄弟们风风光光接您回平户。”
郑芝虎摇摇头：“败军之将，有何风光可言。你把事情原原本本告知大当家，让他权衡，文登营不好惹，但也不能堕了郑家的名声，我蟒二一个人的性命不打紧，千万不要为了我作太多让步。”
“我明白了，二哥保重。”郑鸿逵哽咽起来，抱了抱郑芝虎，然后退出了房间。
半个时辰后，张富贵将郑鸿逵送到码头，说道：“咱伯爷的话说得很明白了，郑家可得早做打算。三日之后，文登营拔锚起航回铁山，到时候想谈也没得谈了，大家手底下见真章，海上也好，官场也罢，伯爷奉陪到底！”
郑鸿逵擦了擦额头留下的汗珠，赔笑道：“一定把话带到。”
次日凌晨，郑鸿逵赶回了平户，马不停蹄回到河内浦的宅子，把所见所闻一五一十告诉了郑芝龙。
听了转述郑芝虎的原话，郑芝龙悚然一惊：“二弟为了郑家征战多年，从没说过一个怕字，他都这么说了，那么文登营确实不可小觑。”
“大哥，文登营实力强劲是一方面，那陈雨的官场人脉更是不能轻视。”郑鸿逵说，“且不说他能直达天听，光是登莱巡抚就不比熊大人差哪去，更别说司礼监的公公和左都御史了，真要和陈雨翻脸了，就论官场上的手段，郑家也很难抵挡啊。”
郑芝龙沉吟道：“武的不行，文的也不行，这陈雨还真不好对付。如果按他说的条件，让出一部分买卖的收益，化干戈为玉帛，倒也不是不可以考虑。”
郑鸿逵劝道：“郑家在福建洋面已经一统天下，与文登营结盟算是锦上添花，这个倒也罢了。可是官场上若能得到他的助力，别说福州都督，福建总兵官也是可以争一争的。反过来，要是不答应他，海上