耶茨从口袋里摸出几个铜角子付了钱, 亲眼看见侍者把自己的马牵进马厩, 在水槽里倒上清水, 再在食盒里称了两磅豆子一颗不少地放进去，才安心转身，向即将歇脚用餐的小酒馆走去。
他是米德尔顿侯爵手下的探子，这次被侯爵派遣来打探斯特里克堡的情况, 耶茨也和往常一样做了充足的准备。
马车是买自一位真正的行商，车上的货物也是从相邻的领主土地上购买的特产, 这样扮作外地商人很难引起怀疑。
只不过这些经费都是出自公中, 探查完了还要卖掉把钱如数还回去, 所以耶茨也和真正的吝啬商人一样，小心翼翼地侍候马匹，避免它们因为掉膘而卖不上价。
当他来到酒馆中，路上刻意结识的伙伴尼洛夫面前已经摆上了他此前一直盛赞的金色啤酒、烟熏禽肉三明治还有洋葱蘑菇浓汤, 正在大快朵颐。
尼洛夫是斯特里克堡的商人, 两年以前他还是无家可归的流民, 头都被套在绞绳上了, 还是因为斯特里克堡的领主需要大批为她工作的领民, 才在刑场上被艾尔迪联合王国的一位公爵释放，卖到这里。
到达斯特里克后, 尼洛夫从事了自己的老本行，倒腾了一段时间货物, 很快就小有资产。
这样的老鸟当然是耶茨留意接近的目标, 耶茨本身以前也是位商人, 在侯爵东征西讨的时候为他输送军粮，销售奴隶和战利品，假扮成一位来斯特里克堡淘金的新手自然轻车熟路。
在耶茨不露痕迹的吹捧下，加上他分享的一小袋来自南方的珍贵烟丝，尼洛夫很快就把这位小兄弟当做了朋友，给他介绍了斯特里克堡不少情况。
据说斯特里克堡真正管理事务的是一位女性的黑暗精灵，而不是此前他们误认为的月精灵王子。虽然王子的地位也很高，但正如精灵的一贯软弱，被一名黑暗精灵的女人指使的团团转也不是什么奇怪的事。
“依依呜呜呜……”嘴里塞满了三明治的尼洛夫看到伙伴的身影，不顾满嘴的食物，连忙热情地招呼他。
拗不过他的极力推荐，耶茨也点了一份和他一样的套餐，价格略贵，在途中休息的驿站这种地方贵点倒是正常的。等到东西端上来，诱人的香味让耶茨忍不住食指大动。
他拿起三明治一口咬下去，刚烤好的面包外壳金黄酥脆，内部则绵软而有嚼劲，竟然是真正不掺假的小麦粉！而用松枝熏过再烤熟的禽肉则充满芳香的油脂和鲜美的肉汁，加上夹在中间清新脆嫩的卷心菜和洋葱丝一起在嘴里咔嚓咔嚓地咀嚼，就像口腔里有个乐队在奏响欢快的乡村小调一样！
探查情报的工作瞬间被遗忘在脑后，享用美食的快乐占据了他的灵魂，耶茨用比尼洛夫还狼吞虎咽的方式，大口大口地咬着手中的三明治，不时用小面包蘸了浓汤，再灌下一大口带着泡沫的金色啤酒，一口气全部吃光了它们，才满意地打了个饱嗝。
耶茨抹抹嘴，只见对面的尼洛夫用一种“我说的没错吧？”的得意表情看着自己。
“财富女神在上，有幸和尼洛夫先生同行，接受您的指导，我真是太幸运了！”耶茨顺着他意思感慨说到。
他绝口不提太阳之主，因为尼洛夫被侯爵毁掉了家园，所以耶茨自称是另一个国家的商人，甚至假装自己的财富女神的信徒。
“好了，我们上车吧，现在已经到了斯特里克堡的地界，以后的道路都是这样的石质路面，非常好走，我们争取后天就到斯特里克堡的热水浴场放松放松。”尼洛夫一抖手中的缰绳，驱车前行。
虽然尼洛夫在刚来斯特里克堡的秋冬季参与了道路的修建，但他并不知道混凝土这样超前的东西，只觉得这种神奇的灰色粉末加上水和石子拌和，干燥后就和真正的石头一样，一定是精灵的魔法制造了这样神奇的物品，他一直称呼它们为魔法石路。
耶茨羡慕地看着尼洛夫轻巧方便的四轮大马车，眼中的艳羡倒不是他故意扮演，这大家伙比起他自己用的双轮马车，不仅重心更稳，并且由于双轮马车一部分货物的重量要被马的脊背支撑，同样的马匹，四轮比双轮能装的货物要多一倍以上。
不过这时代的行商都用的双轮马车，因为四轮车转向不易，通常只在四通八达路面平整的大城市里短途使用。至于更遥远的远距离贸易嘛……领主都忙着东征西讨、守卫自己领地，哪有空修缮道路。更何况有着臭名昭著的《落地法》和《海难法》的存在，规定掉落在路上的货物或是倾翻的马车、甚至搁浅触礁的货船要归于领地的主人，领主们甚至会故意破坏道路、设置陷阱、人为制造暗礁坑害商人们，把货物掠夺为自己所有，四轮马车不可能在这样恶劣的路况下行动。
而尼洛夫的四轮马车前轮有着一个精巧的转向装置，好像是出自矮人之手，它能让笨重的四轮马车变得和双轮一样灵巧，这新奇的玩意让耶茨大为感兴趣，尼洛夫得意的告诉它，这东西现在产量不高，仅限斯特里克堡内部使用，有钱也是买不到的。
耶茨暗暗想着，等到侯爵攻下这片领地，