屋外灯火通明, 房内压抑得人不敢喘气。
孙掌柜面沉如水，背着手在花厅内一圈圈的踱步, 时不时抬头看墙角的铜制更漏。
一个黑衣人迈进门槛, 他垂着脑袋不敢看孙掌柜的表情，只绷紧了皮, 做出一副耷拉肩膀躬背哈腰的模样, 显得沮丧又畏惧.
“天就要亮了。”
孙掌柜的声音很轻, 跟蚊子差不多, 黑衣人却猛地抖了一下。
同时发抖的还有站在屋内阴影里的另外六个人。
他们是之前来的, 全都蒙头遮脸, 穿着黑色夜行衣, 这会儿个个缩着脖子活像一群黑鹌鹑。
“是谁在我面前夸口, 说风行阁的人不过是丧家之犬，不消一个时辰就能把他们逮回来？”孙掌柜继续踱步, 也不知道他是怎么走的, 平软的鞋底竟能在光滑的青砖上发出金石撞击的刺耳声响。
鹌鹑一个个眼观鼻，口观心。
没人敢叫屈，尽管他们心里觉得自己很冤。
那劳什子阵法学得人头发都要快掉光了，日也练夜也练, 平时是关起门在庭院里左三右四踩步子, 夜黑风高时带着兄弟爬墙头走屋檐实地练, 还不能叫风行阁的人发现。
如果不是甘泉汤没建的时候, 闰县就已经是飘萍阁地盘，想要糊弄那帮家伙可没这么容易。
“人跑了, 商行库房那边也被人探了底……我在主上面立了军令状，这就是你们给我办的差事？看来你们是嫌我老了，见我占着这个位置心里不服，想早早送我去黄泉路上喝孟婆汤？”
孙掌柜语气阴森，众人猛地打了个冷战，其中一个人被推出来，诺诺道：“统领息怒，城里围得水泄不通，除了官兵还有我们在诸家商行的内应，正在全力追查风行阁那些漏网之鱼。他们有二十多人，柴房跟普通屋子根本藏不下去，马上就会有关于他们的消息送来……”
话还没说完，就有一个黑衣人急急奔了进来。
“报，东城有发现。”
黑鹌鹑们缓了一口气，还没来得及露出轻松之色，报信人的下一句话就把他们摁进了冷水里。
“城墙下面有抓钩跟绳索留下的印痕，沿着痕迹一路向上，在城外已经发现了足迹……风行阁的人，逃了。”
“砰。”
孙掌柜一掌拍碎了矮几上的瓷瓶。
他两眼冒火，恨不得撕碎眼前这帮不中用的手下。
“统领，我们立刻出发，一定把人——”
“回来！”
孙掌柜怒喝，烛光投下的阴影照得他的表情分外狰狞，接着他从牙缝里挤出一个变调的音节。
“撤。”
***
刀客看着风行阁的人逐一爬过城墙，发现墨鲤与孟戚完全没有过去的意思。
“你们不走？”刀客发问。
“这话甚是有趣，走了要怎么见你的主上？”孟戚抚着下巴，饶有兴致地拆穿了刀客，“你不是已经打定主意赖上我与大夫了吗？如果我们不留下，你也会想办法让我们留在城里的。譬如说你知道每次给你阿芙蓉的人住在哪家客栈，用的是什么口音，穿什么样的衣服……当然，你说的不是假话，只是我用不着。”
刀客皱眉，隐隐有不详的预感。
“此言何意？”
“你知道的线索都是假的，你从未得到过你那位恩人的信任。”
刀客握紧了拳，一言不发。
墨鲤下意识地戒备，因为刀客看上去要打人了。
结果刀客硬生生地忍住了怒气，只是表情没有收好，一看就像是受了天大的委屈。
——倘若这人脸上没有疤痕，这忍辱负重的眼神跟微微下撇的唇角，这委屈能突破天际，使闻者伤心见者泪流。
现在被疤痕影响，威力大减，看着像是抢不到钱的土匪。
墨鲤：“……”
孟戚：“……”
斗笠和蒙面巾还是很必要的。
有些人没了蒙面巾，就像战士没了盔甲，乌龟丢了壳。
“孟国师，挑拨离间，对我无用。”刀客看不到自己的表情，他兀自恶狠狠地一字字说，“哪怕主人对我隐瞒了一些事情，但我也不曾问过他，这不算欺骗。”
“那你在焦虑什么？”孟戚似笑非笑地问。
刀客不吭声。
孟戚漫不经心地算给刀客听：“让我猜一猜，你所在意的，无非是武学与自身。想要更上一层楼，追求更高境界的武学，首先得活着……你没有服用阿芙蓉，大夫为你诊治过，你也没有中毒。你的主上用恩情来驱使你，救你出囹圄，给你功法，让你变成如今的模样。你所虑者，无非是功法，以及最初的搭救了。”
功法有没有暗藏缺陷？
搭救会不会也是一场算计？
刀客的脸色忽青忽白，冷声道：“人活于世，若无被人利用的价值，落难时又怎会有人搭救？”
墨鲤闻言