雍正授予石咏“方外海域勘察大臣”的这一职务, 前所未有，朝中大臣们吃惊非常。原本只道是雍正属意将开小海禁改为开大海禁，可没想到这一步子迈得这么大, 竟然直接派人出海勘察方外海域去了。
有些人觉得石咏这一职务似升实降, 虽然给了个挺漂亮威风的名头, 可是人却远远地打发到南边去, 甚至还要自己出海——不划算, 太不划算了！
可是艳羡石咏这桩新差事的人也不在少数，毕竟石咏是去闽粤一带，广州泉州这等由海上商贸而兴盛起来的城市都是富得流油的所在。石咏这一去, 又能带兵, 权限又等同于巡抚, 这简直能比肩地方大员, 风光无限那。
消息传到石家, 石咏便寻了个机会，好好与石喻谈了一回。他打算问清楚石喻的想法, 石喻若是想跟自己在一处，石咏就打算直接去求雍正, 请他将石喻也派到南方去。可若是石喻的政治理想在京里才能实现, 他便也支持石喻留在京里。
石喻沉思良久, 最终向兄长袒露心声，比起遥远海疆, 环行世界, 他更倾向于留在京里：“大哥要做的事, 显然有极其重要的意义。但是弟弟自从当差以来，确实见我朝积弊丛生，百姓的疾苦无人知道。弟弟不才，但到底还是想留在都察院，做些实事！”
石咏非常理解这个弟弟，他也相信石喻的抱负一定能够实现。
“只是，日后要你一个人在京里支撑石家的门户了。”石咏说。
石喻摇摇头，道：“大哥，您是不是将伯府给忘了？除了伯府……您是不是还忘了一个人？”
石咏一怔，这才省过来。前些日子西北那边岳钟琪上了折子，雍正已命石宏武回京。石宏武回京之后，很有可能会统领丰台或是清河大营，负责京畿的戍卫。石宏武是石喻的亲爹，除此之外，石喻还有两个同父异母的手足，再加上他还有忠勇伯府和岳家舒穆禄氏的支持，石喻在京里，并不能算是势单力孤。
“二叔……回京以后，你和你娘打算怎么办？”石咏凭空回想了一下，那日二婶王氏听说了石宏武即将回京的消息，面上一红，就将手中的针线收起，自回房去了。
石喻想了想，道：“还能怎么办？看我娘的意思呗！若是我娘觉得我爹还凑活，我就勉为其难地放我爹进门。若是我娘压根儿看不上我爹了……我们母子这么多年都这么过来了，以后不还是照样过？”
石咏点点头：是这个理儿。但凡人能自强自立起来，不一定当真要依附谁而活的时候，才能与对方平等起来。也就因为这个，石二叔未来的幸福，并不由他自己决定，而是他与二婶王氏，两个人共同决定。
“大哥，”末了石喻还是露出一点期期艾艾的神色，问石咏：“大哥，你要多久才能回来？”
石咏被噎住了答不上来。远航有风险，虽说他早先已经与傅云生就航行安全问题反复商议，他们的船队出海远洋的时候，至少会有十条大小船只一同航行，彼此呼应，此外船只上还配备有各种武器、备用动力、药品与各种必需品，但是他确实没法儿答复二弟的问题。
石咏只得绕个弯子，肃然答道：“虽然我不确定回来的时间，可是我在十三爷灵前立过誓言，我一定会回来！”一定会回来告诉十三阿哥，他们已经找到了新的疆域，并且打算在那里着手创建新的世界。
“二弟，我不在京中的时候，我娘要有劳你与二弟妹照应了。”石咏认真嘱托弟弟。
“谁说我就得留在京中的？”兄弟二人说到这儿，石大娘突然一掀帘子进来，插了一句，瞪着石咏，“你道娘就真的老了，连出门看看的劲头都没有了么？”
石咏被石大娘一噎噎了回去，石大娘说得没错，石大娘年纪并不算大，也就刚过半百。她为人热心，做事勤快，无论哪里有事，她都愿帮着去张罗，石家几个孩子长大成人，也离不了她的照料。近两年石大娘更是保养得不错，没病没灾，身子骨硬朗得很。
可是石咏还是犹豫：“娘，我们远去是考察勘探，我怕您吃不了这个苦！”
石咏心中也在摇摆：其实他们这次远航，迫切需要人手，尤其需要能将人组织管理、将团队凝聚起来的人才。石大娘多年来打理织金所的生意，又里里外外主持石家的事务，这些能力她都有。而且石咏也很希望石大娘能与他们在一处。但毕竟海途艰险，即便他们做了完全的准备，依旧无法完全保证此去新世界能够一路顺利。
石大娘却笑道：“咏哥儿，你媳妇儿能吃得了这个苦，咱家的哥儿姐儿都能吃得了这个苦，你娘就吃不了？你就这么小瞧你娘？”
也是——石咏想想，他好似还真没有什么理由就此拒绝石大娘。
这对娘儿俩抬了半天的杠，最终决定，石咏带石大娘坐海船南下，让她先适应一番，可若是石大娘适应不了，石咏就会委托如英的爹穆尔泰安排，将石大娘再送回京里，往后由石喻侍奉照料。
四下里都安排妥当之后，石家人便开始收拾行李准备动身。石咏记挂着他那只藤箱可不