石咏名义上是作为理藩院各国事务衙门的负责人, 南下前往广州，面见在广州往来的各国商人，听取他们的意见和需求，考虑各国申请在广州建立领事馆并提供领事服务的要求。
实际上，他的任务还有很多：头一桩, 便是考察此前几年海禁的“小开”对南方数省商贸活动的影响。此外, 十三阿哥早年间在广州的几处产业需要收拢，而十六阿哥也蠢蠢欲动, 想要在广州建立新厂, 直接面向海商，出口内务府新研制出的各种工艺品。
除了这些，石咏还拿定了主意，要带如英南下，带她去南边走走看看。此外如英的爹穆尔泰现在还在广州巡抚任上, 父女多年未见, 所以石咏怎样也要带她南下一趟。
当然了，他最隐秘的一个安排，就是要借此机会见见傅云生, 看看这位“同乡”在广州经营得怎样了。
如英听说能南下去看看，自是欣喜。她早就想有机会出门走走看看，但是石咏不得空, 她膝下又有一儿一女要照看。石大娘非常乐意如英跟着石咏一起出门办差, 并且主动担下了照顾安姐儿和沛哥儿的责任。石大娘还说：“要是你们两人一起出们, 回来的时候变成三个人, 娘就真的心满意足了。”
如英看了石咏一眼，脸上一红。前一阵子她是因为家孝国孝的原因，不得与石咏亲近，然而待出了孝，夫妻感情一如既往地要好，她身上还是没有动静。
石咏也知母亲与如英都有些着急，他也大致知道是什么原因：压力。前一阵子新旧交替，朝中人员变换不断，他也得了从来没接触过的新差事，压力一直有。之后又是贾家的事，又是史家的事……石咏身为一个男人，承担着照顾整个家的责任，难免身有压力。一旦有了压力，子嗣之事怕就难以顺利。如今可好，他得了这么一趟长途差事，就算到了广州工作繁重，可是路上也可以悠哉悠哉地轻松一阵，饱览一回大好河山了。
石大娘隐约也知道是这么回事，才说了这“出门两个人，回来三个人”的话。
可一转眼，出门便成了三个人。安安这个机灵鬼儿，不知从哪儿打听了爹娘要出门的消息，赶来死缠着石咏与如英，强烈要求一定要跟着爹娘出门。石咏本来不想同意，可是想想安安最是好动，如果石大娘照顾两个孩子，起码得多分一大半的心思来照顾安安。所以不如他们夫妻两个将安安带走，这样石大娘带着庭沛一个，也轻省些。于是就这么决定了，石咏提出安安必须保证听话，不哭闹不乱跑，否则立即取消她的出行资格，安安立即乖得什么似的，那大家闺秀的模样竟也轻轻易易就装出来了，惹得如英在旁直笑。
石咏：“你小时也是如此吧！”
如英：……再也笑不出来了。
除了跟着出门的人手需要议定，石咏还有一项任务，他东厢里架上蹲着的那几件，也一起闹着要跟着出门。一捧雪说起石咏早年间就答应过，一定会带它出门看看的，而武皇的宝镜是静极思动，毕竟从扬州归来之后，就很久没有再出门走动了。红娘的瓷枕虽说比较怕出门，但是想想，万一出门再摔成个三百片，不是还有咏哥儿在，全都能修回来么？
于是石咏的随身行李里就多了这么几件：玉杯不能用来饮水，瓷枕不能用来枕卧，虽有宝镜，他又是个男的不需要对镜贴花黄，因此这几件搁在行李里就显得怪异无比。
好在如英体恤，知道是夫婿的心爱之物，没说什么，直接腾出一只小藤箱，里面垫上棉絮，让石咏盛放这几件。结果三件文物都没口子直夸，说石咏这是哪辈子积下的福气，得了这样一个媳妇儿。
石咏：我眼光好谢谢！
石咏出发之时，石喻与石大娘和王氏都到通州码头相送。石咏勉励石喻：“往后且闭门读书，大哥不在家的时候，你且不必理会外界一切风言风语。”他知道石喻因“避嫌”而越过了此次恩科，背后确实有些风言风语，什么“江郎才尽”啦，“方仲永”啦，全都出来了。
哪晓得石喻一笑笑得舒畅，道：“大哥以为我还是以往那个不懂事的么？”
石咏舒心地拍拍兄弟地肩：“可见得是长大了。”
“大哥此去，也需一路小心。家里的事不必挂念，有我在，必定不会惹是生非的。”石喻挺起胸脯承诺。这小子，如今已经和石咏生得一般高了，再加上常年锻炼，身体不再单薄，一副大小伙子的模样。石咏登时觉得他终于可以放心了，有石喻在，也一定能撑住这个家。
待别过了家人，石咏带着如英与安安乘舟南下。安安出门，样样新奇，但是很快晕船就将她放倒，老老实实地在船舱里躺着。而船上无事，如英则没事捧着那一本当初宝琴赠给她的那本小册子，一点一点地琢磨。
如今她已经有了两样“词典”，一本是荷兰语到拉丁文的词典，另一本则是拉丁文到汉语的词典。都是石咏借“职务之便”，从理藩院里借出来的。虽然如英要看懂那小册子费劲之至，但是总算给她摸到了规律，竟当真一点点地翻译了出来。
“九月十七日，在真腊国的口岸登岸，