永定门那里, 穆尔泰一行轻车简从，骑快马南下。通州码头这边，穆尔泰夫人安佳氏一行，则沿水路向南，从吴淞口出海，从海上一路南下广州。
玉姐儿与英姐儿两个, 既是侄女又是继女，这日便乘着老尚书府的车驾一起出门，到通州码头来为安佳氏和两个弟弟送行。
这一行人前一日就到了通州, 在驿站住了一宿, 早间众人起身用早点的时候，正巧遇上了隔壁湖广总督陈诜的夫人，安佳氏原本曾见过一面的，少不得将两双儿女一起唤出来拜见陈夫人。
陈夫人见了双胞胎，少不了惊讶：“妹妹，看着你不过二十出头的模样，没想到膝下竟有这样一对千金了。”
双胞胎长相肖母，因此与小姨也很相像。站在一处，外人难免将双胞胎误认做是安佳氏的亲生女儿。可是如今安佳氏确实只有二十四岁, 旁人一旦怀疑起她的年岁, 安佳氏心里便不舒服，但也无法, 只得缓缓将这双胞胎的身世讲出来。
陈夫人便扭着头望着安佳氏, 面上一副了然的神情。安佳氏知道她在想什么：哦, 原来是个继室。
安佳氏比穆尔泰年轻不少，老夫少妻，夫妻之间有时便说不到一处去，令安佳氏心里颇不爽快。安佳氏在外交际的时候，旁的夫人太太们大多因为穆尔泰的身份官位而对安佳氏礼敬三分，可安佳氏却总能觉出她们偶尔神情有异，晓得她们会因为自己是继室填房，而看不起自己。
这年头，但凡出身好些，相貌出挑些的，都被选秀挑了去，哪儿还轮得到给人做填房的地步？偏安佳氏的父母怜惜她的长姐早早身故，又怕长姐留下的一双闺女无人照拂，又怕女婿另娶旁人与自家离心，最终还是将安佳氏嫁给了穆尔泰。
安佳氏每每想起这个，心里就觉得不平，可是看向一双闺女的眼光却更显慈爱，说：“是啊，如今看见这一对姐儿，就想起长姐。长姐当年对我关爱有加，我一想到啊，这心里就……”说着就拿帕子去拭眼睛。
陈夫人一下子就被这姐妹情深所打动了，低声安慰道：“夫人莫要感伤，令千金品貌绝佳，将来择两门贵婿，绝不在话下……且还能提携提携小公子。夫人比起我们这样的，要早享十年的福呢！”
安佳氏听见这话，才一放帕子，笑着点了点头，接着又将自己所出的两个哥儿推到陈夫人面前拜见，陈夫人也少不得夸上一通。
安佳氏自忖比姐姐福气好些，自打嫁给穆尔泰，七八年之间已经得了两个儿子，如今一个五岁，一个三岁。她不放心将儿子放在老尚书府上教养，怕儿子长大了与自己离心，因此哪怕路途遥远，也坚持将两个儿子带在身边，随穆尔泰一起去上任。
少时陈夫人辞去，安佳氏坐在驿站里自想起京里的事儿，便打算将如玉如英两个姐儿唤来，再敲打一番。
这天下没有不为自己打算的女子，也没有不为自己儿女打算的娘。
早先穆尔泰的意思，世人皆知，白柱才是老尚书的亲子，穆尔泰一家横去插上一脚，简直如鸠占鹊巢一般，名声极不好听。然而安佳氏却认为，穆尔泰这一房可从来没有任何错处，凭什么被老尚书府召之即来挥之即去的？
再说，穆尔泰虽然连放了两任外任，可是每年往京里送的冰敬与炭敬就如流水似的，安佳氏怎么也攒不下家产——她还有两个儿子，将来进学读书入仕娶媳妇儿，全都是钱。
就算是最后不得已，穆尔泰要迁回本支，老尚书府也得拿点儿补偿出来。
安佳氏当初就是抱着这么个念头，带着两个儿子回京奔丧的。她原想着与老尚书府讨价还价一番，在京里讨点儿房产田产，将来留给两个儿子，可没想到，老太太喜塔腊氏特别不经哄，一哄之下，竟有些偏向她。而白柱一家子又出了各种状况，一时竟没功夫在老太太身上做文章。因此安佳氏的进展异常顺利，若是没有两个姐儿交出账簿的那一出，她可能已经大致能把持老尚书府了。
也就是因为这个，安佳氏才恼羞成怒，命自己的乳娘给小丫头传话，将两个姐儿好生敲打了一番。
安佳氏听金嬷嬷转述了玉姐儿与英姐儿的反应，便知两个姐儿的性子各有不同。当这一双闺女站在安佳氏面前的时候，安佳氏更确认了自己的观感。
人都说这对双胞胎生得一模一样，可是安佳氏望着这两个继女，却能从两人不同的神情态度里区分哪个是玉姐儿哪个是英姐儿：如玉柔婉，如英则率直一些，就如两人的名字一般，一个如玉，一个英气些，谈不上好与不好，她倒觉得玉姐儿更识时务。
她柔柔地开口道：“如玉、如英，小姨这回往南方去，又有一阵子见不到你们姐妹俩，你们在家务须恪守孝道，照顾好老太太起居。”
这是正理，如玉如英一起屈膝行了蹲礼，齐齐地应了声“是”。
“府里的家务，你们若是有闲功夫，就帮着管管，若是没有功夫，待你们婶娘出了月子，就交还给婶娘，也无不可。由你们自己做决定。”
安佳氏淡淡地说，眼见着面前两个姑娘一