康熙皇帝极其喜爱海东青这种猛鹰, 并曾作诗赞道：“羽虫三百有六十，神俊最数海东青。”
可是他面对眼前一对奄奄一息的海东青, 早已气得全身发抖, 脸上全无血色, 随意举起一只手在空中挥了挥, 却一个字都说不出来。魏珠机警, 赶紧在旁边大声道：“跪安！”
帐中诸人见到这两只海东青的样貌, 早已变了脸色, 生怕皇帝的怒火瞬间燃至他们身上，听了魏珠的话，众人如蒙大赦，赶紧行礼退出康熙御帐, 就在最后一人后脚刚刚出帐的那一瞬间，魏珠伸出手，拼命扶住康熙皇帝的身躯, 强忍着，不敢让喉咙中那一声惊呼纵出口。
皇帝已近暮年，渐渐显出力不从心之态, 可越是如此，他越是忌惮旁人觉得他老迈——尤其是这些正值盛年的儿子们。所以送至行在的这一对海东青才显得格外扎心，在康熙眼里，这何尝不是眼下实力最强的儿子对自己的挑衅？
狂怒之下, 皇帝本人老迈的身体便再也无法支撑。
*
一日之前, 留在京城中的慧空师太, 早已失去了昔日仙风道骨的模样，她面容消瘦，双眼微凸，眼中全是红丝。
她也不再用蓍草起卦，而是终日面对一只沙盘，随意用炭笔在里面写写画画，写毕只将细砂一抖，便再无痕迹。
“妙玉，你来起卦！”慧空一声轻喝。这一件事，她明白自己也早已深涉其间，便再也无法为自己起卦，算命算命，自己算自己的命，才是最难的。
她早年间教过妙玉用蓍草起卦之术，但是尚且没有教妙玉算先天神数的方法，此时难免觉得有些遗憾。
此刻妙玉望着自己的师父，心中又是惊骇，又是恐惧，但却无法违拗师父的命令，当即去数了五十枚桃木枝出来，又拢了一合香，置于屋角，然后盘膝在师父面前坐定。
她先从桃木枝中取出一枝，搁置在一旁不用，接着随意将桃木枝一分为二，从左面一堆中取一枝，别在左手二指之间，余下的两堆，各自四枚四枚数清，直至余下不足四枚的，分别别在左手不同的二指之间，如是演算一遍之后得到“一变”，同样步骤演算三次后得到“一爻”，反复演算，才能得到“六爻”。
期间慧空师太一直坐在妙玉对面，潜心默记卦象，一待“六爻”取出，她立即闭目开始演算。
妙玉在一旁则等得无比心焦。
说实在的，自从师父交给她揲蓍之法之后，她也是第一次使用，甚至不知操作得是否正确，见慧空面孔肌肉抽动，颇为恐怖，她心中无比惶恐，忍不住小声问：“师父……”
只见慧空摇摇头，说：“不，眼下……这变数到底如何，还看不出来，只知道……”
她说到这里，突然觉得胸口气血翻涌，喉咙有些腥咸，噎在口边的几个字，无论如何也说不出来。
耳边依稀记起，是什么时候，什么人说过的？“泄露了天机，恐对大师有所不利，有损寿元……”
慧空师太惨然而笑，难道她此前从来没有机会推演过真正的“天机”，反而她这徒弟生平第一次起卦，推算出来的，才是真正的天机么？
……
八贝勒府外院早已熄了灯火。门房奇怪地望着面前立着的小姑娘，这雪夜里幽暗的灯火之下，这姑娘身上穿着的水田衣不似寻常，颇有些僧不僧、俗不俗，再加上高高束起在顶心的发髻，更是显得男不男、女不女的。
“我们贝勒爷早先就出城，前往汤泉行宫去了！”门房看着寻至门前的小姑娘，待看清了面孔，心里忍不住暗暗赞叹：这颜色真是好。可这事儿若是教后院八福晋知道，指不定又怎么要大闹一通呢。
早先为那几名住在承德的良家，八福晋已经与八阿哥闹得不可开交，八福晋差点儿就要命人去苏州传两位史侯上京，当面质问他们为何如此行事，被八阿哥千求万求才拦住了。
然而这少女一旦问清了八阿哥早已出城，当即咬紧了嘴唇，思索片刻，然后向门房打听九贝子府的所在。
八贝勒府的门房惊讶不已，但想若是将人引到九贝子府，至少不会惹自家福晋生气。
那少女便是妙玉，她问清九贝子府的方向，回身指挥跟随在自己身后的车驾。雪大风急，马车难辨方向，妙玉勉强持着一盏“气死风灯”，在车驾跟前缓步而行，指引方向。
她自幼娇生惯养，从来没吃过这等苦楚，然而念及师父慧空师太，也只能咬着牙苦撑。好在九贝子府与八贝勒府原本不远，一人与一座车驾，走了大约一刻钟的功夫便到了。
九贝子府尚自灯火通明，九阿哥胤禟不必回内院，一样有女人陪他恣意取乐。听见管事急急忙忙来报，九阿哥被扫了兴致，轻斥一声“滚”，掸开了身边的莺莺燕燕，这才慢悠悠地披衣起身，来到外间。
外面的大雪如扯絮一般下着，妙玉身上的鹤氅边缘垂落在前厅青砖铺就的地面上，瞬间便是一圈水渍。
“你——”
妙玉始终低着头，合什向九阿哥行礼