圣上巡幸塞外, 亦点了平郡王纳尔苏随扈。因太后亦前往承德避暑山庄小住, 所以纳尔苏也允了携眷前往承德。待圣驾北上时, 宗室女眷可以留在承德陪太后住一阵。
离京之前，平郡王福晋元春记挂着弟妹们的事儿，便轻车简从，也未事先递帖子, 就这么回了一趟贾府，令贾母与王夫人喜出望外。
上回元春归宁之后，贾母便出面，寻了两个妥当的嬷嬷来府里给迎春与湘云教规矩，且叮嘱了迎春是主，湘云是辅。然而迎春与湘云以前都没学过规矩, 眼下正是走路吃饭穿衣全要一一学起。这学了没多久，湘云就先病倒了, 贾母心疼, 又觉湘云反正只是小选, 里外要撂牌子的, 便让湘云那边先缓缓。
迎春却是正经明年要参选的人, 没法子，只能咬着牙苦练。元春两个月没见她，便见瘦了两圈, 元春是过来人, 知道吃的这苦意味着什么, 只能劝妹妹：“你且忍忍, 这些规矩，习惯了便再没什么。”
迎春如今说话走路，已经都能端着架子，然而与人说话交际，却还是不行，见堂姐劝慰，只能木然点头，一句回话都没有。
元春心下暗自叹息，待迎春退下去，才问起贾母与王夫人：“二妹妹的亲事，家里若是有瞧得中的人家，我倒是可以在太后和德娘娘那里递句话的。”
贾母与王夫人对望一眼，都是摇摇头。
“迎丫头出身不高，实在不指望她攀哪一门贵亲。若是能配个宗室，嫁个奉国将军、奉恩将军做正室，已是很好了。”贾母叹了口气。
元春却诧异：“二妹妹性子绵，又不爱说话，做当家主母，怕是立不起来威。祖母有没有想过，她若是入哪个皇子府给皇孙辈儿做侧室呢？”
元春倒是一腔心思，为妹妹考虑。她素知从宫中到各皇子府，都现有规矩摆着。以迎春这安分守己的性子，若是去了这样的地方，自然会处处容让，躲在后头，反而能少好些纷争。这些皇子皇孙们的内宅之事，也一向有人盯着，乱不到哪儿去。
王夫人却私心里不喜长房，心想迎春若是真入了皇子府，回头得了势，岂不是比元春这郡王福晋更体面，当下只幽幽地叹了口气说：“迎丫头也得有这个命才行啊！”
元春见贾母和王夫人都没接茬，便问：“祖母，大伯那里有没有透过话，他是个什么意思？”她可还记得上回提醒元春之事的，是长房的媳妇。
贾母登时露出不豫之色：“别提了，你大伯正指着迎丫头落选，好将闺女嫁与十四阿哥的门人，走那边的路子呢。早先跟我这个当娘的叫板，怪我这个当娘的多事，犯不着请人来教迎春规矩！”
元春一时震住了没能接上茬儿，实在是没想到贾赦竟然是这么个想法儿，这人指定是浑到没边儿了。她一着急，忙道：“老太太，您可得把着点儿，这是阖家的脸面，如今不止二妹妹一个的事儿，下头还有三妹妹、四妹妹。”
贾母铁青着脸，说：“大姐儿放心，你大伯就是个浑人。”
元春为了迎春的事儿，往贾府跑了一趟，却没得半点头绪，只得安慰自己，选秀之期在明年，这事儿尚且不急。她一向关心幼弟，少不得宝玉叫出来，问了他上回应试之前染病的事儿，又好生宽慰了一番，这才告辞而去。
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石咏这头，则正在接受三阿哥诚亲王胤祉与礼部官员对景山神御殿的“和稀泥”式验收。
原本内务府营造司完工的工程，都是由内务府和工部一道验收的。可是如今十六阿哥随扈去了承德，而工部尚书与侍郎也因河工的事不在京中。这验收的差事就交到了诚亲王胤祉手上。
在验收的整个过程中，诚亲王都坐在景山牌楼下的大树一旁喝茶，同时以“温煦”的目光反复打量侍立在一旁的石咏。石咏被他看得心中难免发毛。
少时里面礼部的官员出来，回报说是修缮工程没有什么问题，石咏这才舒了一口气。
“王爷，神御殿侧还有一间小院，貌似没有修整，这是不是……也该在石主事此次的修缮范围之内啊？”诚亲王手下没挑出毛病，就只能故意找茬了。
诚亲王面上依旧温煦，看向石咏，却拖长了声音问：“石主事……嗯？”
石咏无奈，只得垂手躬身回答：“回禀诚亲王，那件小院卑职带人去检查过里面的情形，几处不稳固的地方也有适当加固。只是，那院子里现住着……”
他越说越压低了声音，抬眼看着胤祉，露出一副“你懂的”神色。
胤祉听他欲言又止，满腹疑惑地想了一回，突然省过来，吓了一跳，赶紧瞪了自己的下属一眼，匆匆忙忙地说：“好了，石主事做事勤勉，本王都记下了，回头见了十六弟，自然替你说几句好话。”
石咏便不再多说，低头谢过胤祉。
胤祉胡乱点点头，说：“好了，石主事先忙吧！本王今日还要带人祈雨，你说这天儿，怎么尽是这毒辣日头，就是不下雨呢？”
他身为礼部的掌部亲王，带着留守京中的群臣祈了几