“然而……儿臣确曾想过，要在皇阿玛的万寿之前将这宫门修缮完成的。”这是胤禄压低了声音，语气里带着一丝遗憾。他又何尝不想呢？
“那么尔等可有故意懒惰懈怠拖延，以致工程未完？”康熙心头一怒，便大声呵斥。他以帝王之尊，十六岁亲政，至今已有四十余年，哪怕是随口教训，也是十足的威势，连胤禄看了都怕，赶紧堆上笑容，小声解释：“皇阿玛，真的没有，石咏他们可勤勉了……只是，儿臣命他们一定得等到合用的材料才能动手。否则……”
康熙顺着他的眼光看过去，便见到地面上堆放着的木料之中，有一根木料被从中锯开，外面看着是簇新的木料，锯开之后却见颜色发黑，木质陈旧，绝不像是什么用来修葺宫苑的坚固材料。
康熙双眉一挑，登时记起内务府曾经有人被弹劾，好像说的就是这木料之事。之事他年纪大了，已经着实记不起，被弹劾的那人，后来……怎样了？
若不是康熙亲自到西华门门楼上致祭，若不是这座西华门对这位甲子年岁的帝王有着特殊的意义，康熙也不会对这种贪腐的行径如此深恶痛绝：这些人，都将手伸到他皇家头上了。
只是今天是他万寿节的好日子，康熙不打算当场发作，只冲胤禄点点头，说：“此事，朕会交给右佥都御史和吏部一起过问。尔等只要勤勉当差，待考评之时，自有嘉奖。”后面一句则是对工匠们说的，用于安抚他们适才所受的惊吓。
胤禄心里有数，登时眉开眼笑地叩谢了皇父。他不需要皇父今天就发作什么人，但只要给他这个机会，他回头就能将内务府里的杂草都拔掉，还自己一个干干净净的内务府。
“胤禄，你先下去告诉诚亲王，尔等先去乾清宫跟前，去见见前来赴宴的老人。朕在这西华门上走走，随后便至。”
胤禄应了，却见康熙背着手，从西华门门楼走出去，来到城楼上的女墙跟前，撂下一句：“石咏留下！”
石咏微吃一惊，全不知道康熙帝为何要留他。
胤禄也是如此，但想他那位皇阿玛绝不会在这个好日子里发作石咏，他便抛下石咏，欢欢喜喜地下楼去了。
“石咏，你随朕来，朕有话问你！”
康熙这会儿怎么看石咏怎不顺眼：适才在阶下迎接，石咏虽然面露喜色，但远不及其余工匠那么激动；而刚才康熙因工期之事佯怒，石咏也并未流露多少惧怕或是忐忑之意。这叫康熙看得一头雾水。
这世上，心中对他不存畏惧之心的人少之又少，甚至有些人敢于对他阳奉阴违，可陛见时照样得表现出战战兢兢、如履薄冰的态度，生怕惹恼了这位帝王。此刻见了石咏如此，康熙多少竟生出些疑惑：这小子，究竟是心眼儿太少、反应太慢呢，还是如那“叩阍案”之后街谈巷议所说的，其实心机深刻，是个大奸大恶之徒？
他径自走到西华门门楼上，背着手，眺望城外西山连绵起伏的山峦。
“一个甲子，一个甲子过去了！”
康熙不由得想起，他出生的那一年，先皇顺治亲政未久，摄政王多尔衮的势力刚刚削去，天下初定，百废待兴。而六十年后，太平盛世似乎已经触手可及。于是他开口，问跟着过来的石咏：“你说说看，对你而言，朕执政以来，最值得称道的政绩是什么？”
石咏听了这话，吓了一跳。
怎么了这是？这位皇帝陛下当真想要回顾这么多年执政的得失，也不应该来问他啊？他又不是什么股肱重臣，康熙一代帝王，哪能轮得到他评价？
“怎么，说不出来？还是不愿说？”康熙虽然已经老迈，可是眯着眼睛盯着石咏说话的时候，石咏还是能觉出脖子后面一阵一阵的凉意。
石咏心想，这还真是个好问题，康熙的功绩历史上吹的人多了，说什么“千古一帝”的都有，八岁登基，十六岁亲政，除鳌拜、平三藩、收台湾，开创康乾盛世……不过，这些和他，这个古代工艺美术的研究员，又有什么关系？
“回皇上话，”片刻间，石咏已经想好了如何回答，“卑职只是个造办处的委署主事，更兼年轻识浅，见识有限，若是说得有不妥当的地方，皇上勿怪！”
“卑职以为，对于卑职这些人而言，皇上最值得称道的功绩，乃是废除匠籍。”
“匠籍”是官府为手工匠人所限定的一种特殊户籍，这些人的地位低于一般平民，而且这种身份世代承袭，不仅脱离匠籍十分困难，更无法参加科举考试，跻身士流，是一个完全没有上升通道的阶层。这种制度为元代所创，明代承袭，匠人们要么需要服强制劳役，要么需要强制缴纳班匠银。匠籍制度于顺治年间开始废除，但是将其彻底废除，则是康熙于三十九年下诏，将班匠银并入田赋一道缴纳，将人身自由还给工匠，而工匠们也终于摆脱低人一等的社会地位，成为一般意义上的“良民”①。
石咏在后世，虽然不是专门研究古代工匠制度的，可也能从他经手修复的文物中感受到一二。元明两代，都曾出现过几次手工技艺的巅峰，但都无法与民间