这期间船上女眷们觉得有些无聊，便齐聚在最大的那艘座船上，请了慧空与妙玉师徒过来。红菱与同行的那五名女子曾经在清凉寺求过签，这时请了慧空师太帮她们解签。
与此同时，妙玉则向船家借了风炉，为船上那些女眷们烹茶。
“妙师父烹的茶是最妙的。”女孩子们这几天已经与妙玉师徒处得熟悉了，纷纷送上赞许。妙玉听了，脸上不见什么笑模样，唇角倒是微微抬起，可见与这些年轻活泼的女孩子们相处，她自己的心情也颇为舒畅。
慧空师太人情通达，言语诙谐，解签的时候大多捡些好听的说，令这几名女孩子多少忘却了心中的惶恐，对往后京中的生活则多几分好奇与期待。
少时妙玉烹了水，沏了茶，亲手将茶壶与茶具一起送进客舱。
她事先为众人备下了茶具：给红菱姨娘的，是一只成窑五彩小盖钟，给其余五女的，则是一色的官窑脱胎甜白盖碗。妙玉的师父慧空师太，则是用自己常用的一只绿玉斗。
妙玉这么准备，有她的道理。
红菱虽然原本身份不高，却是贺元思的如夫人。这里所有人，名义上都是“依附”红菱，一起北上。而史侯府送去京中的五名女子，所用的器皿自然该是一样，薄待了哪一个都不行。
妙玉的茶甫一奉上，茶香扑鼻而来，人人都赞好。
五女中有一人开口询问：“妙师父，这是什么茶？这么香？”
妙玉微笑，说：“五姑娘先尝尝看，喜不喜欢！”
人人便都低下头去，品尝这难得的香茗。只是红菱矜持，见自己的杯子与旁人的不同，便眼带询问，抬眼看向妙玉。
妙玉刚要点头，船舱里进来一名妇人，见了这些女眷坐在一起正在品茶，便跑过来，一面跑一面说：“红菱奶奶，姑娘们，怎么有好茶却不叫上我？”
她朝桌面上一张，见红菱面前还放着个五彩的小茶盅，当下一伸手就托了过来，说：“我最懂茶的，喝了就知道是什么！”
她托着茶盅，闷了一大口，茶汁在口中漱了漱，一扬脖，全吞了下去，瞪着眼道：“好香的茶，这莫不是贡品洞庭碧螺春？”
来的这人，不是别个，正是史家派来服侍五女上京的管事娘子。她夫家姓吴，丈夫是史家大管事，一直在京中料理史家的几处产业，顺带看宅子。吴娘子这次靠了丈夫的面子，才领了差事送这五个女孩子上京。
这吴娘子为人油滑，惯会看人下菜碟的。她敢抢红菱的茶，就是因为红菱原本只是史家买来娱宾的弹词歌女。在吴娘子眼里看来，若不是因为史家，红菱现在也不会有这个“姨奶奶”的身份，史家是红菱的大恩人，而红菱在史家人眼前，应当依旧伏小做低、感恩戴德才对。现下不过是吃她一碗茶，算得了什么？
红菱见到吴氏如此，面子上有点儿挂不住，涨红了脸讪讪的。
五女之中那位年纪最小的五姑娘，倒是之前与红菱相熟，当下将自己饮了半盏的茶杯递给红菱，笑着说：“姨奶奶若是不嫌弃，就尝尝我手里的？”
红菱哪里敢嫌弃——在她们那只官船上，教规矩的精奇嬷嬷每天耳提面命，教导这五名女子，告诉她们将来到京中是要去侍候贵人的，万万不能行差踏错。红菱天天都听在耳中，不敢怠慢了她们姐妹。五姑娘照应红菱，红菱感激还来不及，当下就着五姑娘手里半盏残茶吃了，觉得清香满口。
“这是……冬茶？”红菱熟悉这种茶味，只是冬茶极少能出这样馥郁的茶香，
妙玉点点头，低头说：“贡品洞庭碧螺春新茶还未上！这是用特殊手法炒制的冬茶。”
吴氏见妙玉肯定了红菱，不服气地说：“新茶未上？新茶上了也是贡给宫中的，天底下有几个人能吃着？不过啊，贡茶碧螺春我在侯府里也尝过，那东西可金贵着，几十两银子一斤，寻常人自然吃不起！”
她说着将喝掉一大半的五彩小盖钟随手顿在桌上，起身出去，嘴里还不忘嘀嘀咕咕几句，什么“不要忘了自个儿身份”之类。
红菱与五女一道抬头，带着同情与安抚的眼神望着妙玉。慧空师太则脸色如常，低头吃茶，刚才那一切，仿佛根本不曾与闻。
妙玉神色不变，只立在桌旁，眼中望着那一只吴氏饮过的五彩盖钟，眼神渐冷。
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少时众人饮过茶，有船娘过来帮妙玉将座上的茶具都收了，端出去要洗。妙玉对船娘说：“那只五彩的别洗了，就放在这儿吧！”
船娘“哎”了一声应下，将那只成窑五彩小盖盅连盅盖一起取出来，放在舱房桌面上。
妙玉取了一只帕子，垫在手上，将那只成窑五彩盖盅托着，走出舱房，来到船舷边上。
恰好这座船的船舷正挨着内务府的官船。妙玉低着头，望着手中这一只精美的成窑茶杯，冷不防耳边有人招呼：“妙玉师父！”
妙玉一抬头，见正是石咏。他正目不转睛地盯着自己手里这只成窑茶杯，眼中露出惊讶的神色。