去街面上看看扬州驰名天下的漆器。
算来眼下正是扬州漆器工艺的鼎盛时期，作坊林立、大师辈出、工艺品种繁多，甚至两淮盐政还在扬州设有漆作处，专门承制各种漆器贡品。
石咏却不去漆作处，只管寻了那供应扬州百姓日常使用的小作坊，一间一间看过去。他原本想着，挑一两件价格公道的漆器精品，回头作为“孝敬”，送给庆德。虽然他不肯听这位二伯的指点去刮地皮，但毕竟人情摆在那里，他多少得尽尽心意。
反正在京中“物以稀为贵”，好的漆器一过去价格就会翻上好几倍，况且庆德也不懂这些，估不出价格，石咏便打算好了，“蒙”自己伯父一把。
岂知待他进了一条“小描金巷”的漆器作坊巷子之后，看着各家各户摆出来、各有特色的漆器，看得几乎两眼发直，登时犯了选择困难症，这个也好，那个也绝妙……逛了半日，漆器没买到，肚子先饿了，问了作坊的人，哪里有饭铺，得了指点，就直奔最近的小馆子过去。
刚进饭馆，石咏就见到一群年轻书生聚在饭铺里，都是十几岁到二十出头的年纪，看着像是同窗，闲暇时候来这饭馆里聚餐交流感情来着。
他也没在意，自己坐下来，点了一碗鳝糊面，先祭了祭五脏庙，登时觉得好多了。
那边厢，年轻的书生们也喝得有点儿高了，开始高谈阔论起来。石咏听见他们所说，似乎是准备参加童生试的考生。既是参加童生试，那么眼前的这些年轻人，就都还是“童生”。如果他们考得顺利，一一通过县试、府试、乡试，取中生员，身上便有了功名，就能成为“秀才公”了。
石咏触景生情，想起了弟弟石喻。
眼前的这些，都是二十岁上下的大好青年，而他的弟弟石喻，却还是个刚刚启蒙的小豆丁。
眼前这些人，都尚且为成为“秀才公”而努力奋斗着，六岁的石喻，是不是就更加路途遥远了？
这时，只听一人高声道：“克柔，依我看，在我们这许多人之中，只你是必中无疑的！来，我敬你一杯，盼你考个案首，我们大家一起，脸上也多有些光彩！”
那名叫做“克柔”的书生登时起身，回敬大家，道：“承各位吉言，案首却是不敢想，我只盼着能顺利搏个功名，了却老父一桩心事。谢谢各位，我也敬诸位一杯，愿大家此次院试，都能取中，心想事成！”
当下大家一起饮了，有人道：“克柔，你的书法是我们最推崇的，你就在此间书一联吧，算是我们一起留个纪念，等到你中了案首……”
大家听到这里，一起都笑了起来，也纷纷去推克柔。
扬州本地文风极盛，这小店里四下里刷着的粉墙上，也有一两处书生所题，或诗或联，相当风雅。而店老板听着书生们这么说，便将笔墨砚托了出来，竟是早有准备。
这名年轻人手中托着笔，面对粉墙，沉吟片刻，说：“虽说科考之前，不该这样想，可是在我而言，还是盼着有朝一日，文章应该这样写！”
说着，他在面前的粉墙上笔走龙蛇，刷刷刷写下两行大字。
克柔的朋友们也颇为惊异：“克柔，你这竟不是写的馆阁体！”
“切，馆阁体是科举取士的字体。这里又不是在考试答卷，自然克柔喜欢什么体，就写什么体。”
接着有人念道：“删繁就简三秋树，领异标新二月花。”①
石咏听着，手里的筷子“啪嗒”一声，落在了桌面上。他觉得这一联实在是有些似曾相识，免不了也站起来，凑到书生们身后，看着克柔题款。
当石咏眼看着年轻人在粉墙上题下了“真州郑燮”四个字的时候，再也按捺不住惊讶，开口询问：“你是郑燮？”
饭铺里静了片刻，旁人都没想到，一个带着外乡口音的年轻人，竟然这样毫不客气、直接了当地请教他们同窗的名姓。
“是，我是郑燮！”
郑燮是名，克柔是字。郑燮自己也没料到，偶然在这小饭馆里抒写心中对天下文章的看法，就这样，也能从旁引出个陌生的年轻人，一脸目瞪口呆地望着自己，问：“你是郑燮？”
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石咏也没想到，自己的运气如此之好，只随便坐在饭馆里吃碗面，也能遇上名满天下的人物——只是这个人物，眼下还不是“扬州八怪”之一，“诗书画三绝”的成就尚未达成，甚至还没有“板桥先生”的名号。如今，他只是一名踌躇满志、准备应考的年轻童生。
郑燮，字克柔，号板桥先生，兴化人，少年时在真州毛家桥读书，所以此刻只在饭铺的粉墙上署着“真州郑燮”四个字。
石咏抬头，望着郑燮在墙上留下的两行墨宝，只见这确实不是书坛盛行的馆阁体，甚至也不是楷体，而是隶书，隶书之中又夹杂了些许行体。外人看着许是平平，可是在行家眼中，却是跳出了窠臼——与他联中所写的“领异标新二月花”，实有异曲同工之妙。
而那一联中上联的“删繁就简三秋树”，恐怕也是这年轻的郑板桥心中，