着火的地方是大坑南面的牲口院，因草料堆积，房顶上也全是麦秸梃子，又北风正紧，但见风借火势火趁风威，一发而不可收拾了。院中的树木和栓牲口的木桩子也烧着了，屋内的牲口牵着不走打着倒退，连一头小牛犊也没抢救出来。等大火熄灭，天也亮了，断壁残垣中躺着一具具被烧焦了的牲口尸体。
据赵福来讲，他去牲口屋请李安一家三口（夏枣花在牲口屋里剩下一个儿子人们都叫他草屋）回家吃年夜饭，一进入那片扇状开阔地，就看见两个如碗口大的火球，蹦跳着沿牲口屋后面的路向东去了，当时以为看花了眼，揉揉眼再看，那火球已不见了踪迹。人们都说这场大火是由那两个鬼魂引起的，但也有人私下里议论说必定是李安一家三口中的谁不留意弄哪儿火了，其中草屋的嫌疑最大，因为他还是个不懂事儿的孩子，不晓得水火的凶险无情。
李石磙不敢隐瞒这场火灾，但大年初一公社里肯定没人，因而一面指派赵福来维护火灾现场一面如热锅上的蚂蚁一般等到大年初三，起五更跑到公社将值班领导堵在热被窝里汇报了这件事，并请求领导给予他应有的处分。值班领导不敢擅自做主，打电话给在家过年的公社书记，公社书记随即打电话给县里领导，次日上午县里临时成立的包含公、检、法等职能部门公十五人的调查组在一位县委副书记的带领下浩浩荡荡的开进了叶寨村，明察暗访调查取证。
凡受访者都说家家户户都在家里高高兴兴欢欢喜喜的过年，可阎王爷却成心不叫人安生，把鬼魂放了出来，到处都是鬼，到处都是火蛋子，并举例为证，一是赵福来看见两个火球从牲口屋后面跑过去，一是胡丽娜和治国看见一个火球悬浮在大堤上，一是李刚看见仨火球在青年场里打架，鬼火这玩意儿，想防都防不住，防不胜防，这还不是关键，关键是谁敢去防，看见鬼火躲都来不及，哪个傻种硬往身上招惹呀，说了许多阎王爷的不是。
那位副书记听了调查组成员的汇报，大手一挥说：“都是鬼火闹的！”然后命令那个拿照相机的人从不同角度拍摄了许多照片，其中有被烧黑了树木、有横七竖八皮焦肉烂的牲口死尸、有光秃秃的土墙茬子，以便回去交差，又命令手下人将那些牲口尸体全部抬扔到开来的大卡车上拉走了，至于做了怎样的处理，不得而知了。不过村民们都猜测说，他们将那些烧得半生不熟的牲口拉回去劈开分吃了，谁知道呢，或许是吧，毕竟驴、骡、牛、马，它们的肉可都是美味啊。
这样的结论李安得本该庆幸，但他却没有丝毫的高兴劲儿，他蹲在已成灰烬的牲口院里放声痛哭，一为那些被烧死的牲口，它们都是他最要好的朋友和伙伴，是他抑郁苦闷时的倾诉对方，不管怎样絮叨，它们都不厌烦。人和畜生相处的久了，也能产生出难分难舍的感情来。况且你会发现，跟畜生相处，比跟人相处容易得多，尽管它们也有灵性，却没有奸诈。二为失去了赖以栖身的房舍院落。他和夏枣花结婚后，一直住在牲口屋里，这儿是他的家。如今一场诡异的大火将这一片房舍化为灰烬，他的家也随之荡然无存了。