“谢谢您的好意，摩尔根老师。”费米尔叹了口气，“然而，比起伟大的巫师……我更愿意做个傻子。”
话音未落，他毫不犹豫地展开攻击。
早已设定好的数道秘术于弹指间发动。第一个法术隐去他的身形与气息；下一个隔绝所有魔力的探测；第三个则连通星界，将他传送到大厅的一角。同一时刻，一具与他一模一样的‘幻象’留在原地，将双手交于胸前，吟唱出繁复而冗长的咒文。
无论连锁施法或幻象傀儡，均是白塔巫师的不传之秘——对于费米尔而言，亦是第一次在实战中成功使用。他暗自祈祷，若老巫师分心去对付幻象，他就有机会占得先机——
但杰斯特只是抬起左手，向前轻轻一推。
无形的秘术横扫整座大厅。幻象化为泡影，构建幻术的球型傀儡顷刻失去全部魔力，哐当一声坠落地面。位于大厅中央的「模型」倏然一黯，而年轻巫师为自己施加的所有防护法术——甚至腰包中尚未激发的卷轴——也在同一时刻化为乌有。
“够了，费米尔。”老巫师面色不变，声音则带了少许愤怒。“不论白塔有多少过错，他们都已经得到了惩罚。如果你还是我认识的那个斯塔克，就好好想一下，现在你该做的是什么！”
“所以你还是不相信我，摩尔根老师。”费米尔缓缓摇头，“道不同则不相为谋。我早该明白的，九月和爱丽儿都无法说服你，我又何必多费口舌呢？”
年轻巫师解开黑色长袍的领扣，将它脱下，抛向一边，裸露出健康而红润的肌肤。他抿紧双唇，迎上杰斯特的目光，在心中呼唤「她」的名字。
“我的身体交给你了，九月。帮我打败他。”
某种魔力仿佛从心脏炸裂，穿越百骸，遍及全身。他的身躯一刹那膨胀了数十倍，后背被钢铁刺穿，肩头生出另一对手臂，连头颅也彻底变了样子。无数肢体和组织从各处涌现，撕扯皮肤，扭曲肌肉，带来骨骼崩裂的刺耳声响。难忍的剧痛令他失声惨叫，但另一股热流紧随而至，顷刻消融全部痛楚，余下仿佛无穷无尽的力量。
眼前回归明澈，且比之前清晰数倍。费米尔·斯塔克挺起坚实的胸膛，俯下头颅，从将近十公尺的高度，紧盯杰斯特的面容。他从那张脸上找到惊奇……甚至还有少量赞许，却没能发现任何恐惧。
这都没关系。他要的不是惧怕，而是胜利……以及对手的死亡。
费米尔曲起后肢，全力一蹬，如炮弹般冲入半空。他的尾巴抽中背后摆满实验器皿的长桌，将它整个抛向墙壁，砰的一声四分五裂。不过数秒钟，他便攀升到塔楼上部，距离地面足有近百公尺。而老巫师仍留在原地，神色平静，仿佛根本不在乎他这些举动。
“你会后悔的，杰斯特。”他的声音变得低沉浑厚，如同号角，“为你将要付出的代价。”
“没错，我很后悔。”老巫师低声回答，却令他听得一清二楚，“我失去了一个出色的弟子，而他失去了全部的未来。”
他不想再逞口舌之争，于是压低脑袋，闪电般俯冲向下。在他覆满鬃毛——或许依稀存留着属于费米尔的面容——的狮首两侧，分别被金黄与铁灰鳞片包裹的龙头齐声怒吼，对准杰斯特，吐出苍白与墨绿色的火线。
杰斯特举起右手。降下的烈焰距他还有五尺，便被无形的屏障拦阻。然而片刻拖延已经足够——锐利的左爪发出嘶鸣，仅一击就粉碎障壁；另一只前肢则瞄准老巫师的胸腹，带着全身重量挥落。
他有苍云赋予的视觉，眼前的敌人并非幻象。他也知道，再强大的巫师都不是战士，失去距离与法术的保护，他们和普通人一般脆弱——
两只无形的巨手毫无预兆地扯住他的后腿，硬生生阻止了他的冲势——也亏得他身体强韧，才避免被自己的体重撕成两半。他愤怒地大吼，试图摆脱那对手掌，但前肢很快也被擒住，四肢摊开按在地面。他尝试着挣扎，然而姿势难以发力，且压住他的劲道大得异常，摆脱成了不可能的事。
“希望这能让你冷静一点。”老巫师踱步而至，脸上看不出丝毫疲惫，刚才的攻击压根没有对他造成威胁，“生存还是死亡，应该不是很难的问题，对么？”
“说的没错。”费米尔咧开血盆大口，露出一个只存于想象中的笑容，“我选择……你的死亡。”
红色火焰自他体内涌现，点燃他的四肢，攀上躯干和脖颈，舞动着朝空中升起。束缚住他的魔法顷刻被它吞没，化为养料，令它燃烧的更加凶猛。烈焰向四面八方蔓延，无数火星爆散开来，点燃纸卷、桌台与书架，甚至吞食塔楼的地面与四壁，却不见丝毫浓烟升起。视线开始变得模糊，费米尔眯起眼睛，望着大厅中央唯一未被点燃的区域——老巫师目前的所在。
无论物质、魔力乃至空间本身，只要时间足够，如今形态的「九月」将会吞没一切。但他知道，老巫师并不会如此落败。来吧，他在心中暗自祈祷，抵抗我，击败我，然后杀死我，用你拥有的任何手段——
低沉的诵念声响起