陈刚家搬到合肥之后，他们都有二十多年没见过面了。他想见陈刚，可是，他又怕见陈刚。因为陈刚就像一面镜子，会让他更加地感到落魄和自卑。越是自卑的人就越是害怕丢面子。
这让他感到非常地矛盾，因为他听同学们说陈刚现在已是铁路工程总公司的副总，属于副局级领导干部，光是年薪就是三十万，而且每月还有六千元的生活费。李爱霞也调到了工程局医院，还是在当护士长。可他们的女儿前两年就出国了，在美国一所名牌大学进修博士学位。
铁蛋就想，他家和陈刚家过去是一位单位的邻居，他俩又是同班同学，而且学习成绩也不相上下，可是就因为人家有个好爸妈，一生中顺顺利利，几乎没有遇到什么大灾大难，就跟芝麻开花节节高一样，一步一步地在走向人生的颠峰。而自己因为家庭贫穷，父亲早逝，人生的每一步都是艰难和坎坷，所以，这几十年里他几乎是陷在了生活的泥潭里，越走越难，越陷越深。所以，铁蛋就只能感叹：这就是命运！