要问问希拉？”
“不用，再过一段时间她自己就会说出来。女孩子们在这种事情上藏不住心事。”希拉的母亲自信的说道。
再过两天，希拉家里来了贵客，东罗马帝国女公民巴尔登女公爵上门来了。按照规矩，巴尔登女公爵上午先派人来求见希拉的母亲，询问她下午可否有空接见巴尔登女公爵。希拉的母亲当然不会拒绝，虽然丈夫和女儿都不在家，她也相信自己能够招待好这位贵客。
下午茶时候女公爵的马车停在希拉家的门口，希拉的母亲很快就把这位贵客请进家中。两人先随便聊了几句，女公爵就说道：“我有一个唯一的儿子，今年二十二岁。我希望他结婚。”
希拉的母亲听到这消息立刻眉开眼笑，她认为希拉大概是认识了这位西部大贵族的儿子并且堕入情网。这本就是顺利成章的事情，帝国的女元老也只有帝国大贵族的儿子才配得上。希拉的母亲问道：“我什么时候可以见到阁下的儿子？”
巴尔登女公爵答道：“我已经给他写信，要他到君士坦丁堡来。大概一礼拜之后就能到。”
笑容从希拉母亲的脸上消散了，这让巴尔登女公爵有些讶异。希拉母亲方才那眉开眼笑的模样在女公爵看来是正常的表现，希拉家虽然是帝国新贵，却还是个上升期的小贵族而已。帝国宪政委员会主席、元老院元老、军团军法官，这三个职务随时都可能因为某个政治变故而随风吹去，唯一堪称稳固的只有和利奥家的联姻。
希拉嫁给巴尔登女公爵唯一的儿子，会让克莱修斯家族发生本质的变化。这门亲事会让各方利益出现新的结合点，被迫嫁给一个老头子之后，巴尔登女公爵明白了强强联合则催生出更强的力量。所以女公爵不太理解希拉母亲的笑容为什么会消失。
希拉的母亲说道：“阁下，我的女儿性子非常犟，我认为她未必适合您的儿子。”
“我并不指望他们会恋爱。”巴尔登女公爵叹道。她也认为希拉的性格太傲慢了，但是希拉的傲慢并不是她蔑视别人，而是她的生活态度会让人感觉她傲慢。这种生活态度以及希拉随口讲述的农庄管理要点让巴尔登女公爵气恼之后反倒对希拉刮目相看。为了证明希拉所说的是不是真的，女公爵还把跟随她的贵族中最懂得种地的两个贵族叫来，用她勉强记住的几个要点询问他们。这两位贵族听了之后被吓到了，一个劲称赞女公爵见识深刻。这几个要点一直在困扰他们，不管怎么安排都不令他们满意。
如此效果坚定了巴尔登女公爵的想法，即便未来希拉不再是元老，她也能够管理好巴尔登家的家产，将其发扬光大。这样一个能旺夫旺家的女孩，女公爵不准备放过。表达完自己对恋爱的看法之后，女公爵继续说道：“但是感情在婚后会好起来。我相信我的儿子能够配的上您的女儿。”
希拉的母亲可不敢这么保证，恋爱中的女孩子是冲动的，希拉的个性又不是任由母亲揉捏的那种。要是希拉会任由别人做主，她现在孩子都该好几岁了。但是公开拒绝巴尔登女公爵也不适合，希拉的母亲只能敷衍道：“等您的儿子到了君士坦丁堡再说吧。”
当天晚上希拉回到家，希拉的母亲就一直观察着女儿。最后希拉不得不问道：“我脸上有什么东西么？”
“不。”希拉的母亲答道：“我……我只是在想会不会有什么人在追求你。”
“呵呵！”希拉干笑两声。在办事处的时候不少年轻男子对希拉表现过好感，这种人在希拉当了元老之后都不见了。年轻男生们是种非常奇怪的生物，如果一个女生和他们没什么交集，他们往往会想方设法和那位女生接近。面对每天都要一起谈事情的女生，男生们反倒什么都不会做。好像他们根本没有意识到希拉是个年轻姑娘，这让希拉觉得挺遗憾。
也不是没人向希拉投来**的眼神，想想那些色眯眯的油腻中年和油腻老年……想起来她就忍不住有呕吐的冲动。希拉不想再回想，可不能糟蹋了母亲烹调的美食。
又吃了片刻，希拉想起件事，她说道：“对了，我过几天要出门。去看看煤炭产地。”
“煤炭？”希拉的母亲对这个词不是很熟悉。
“姐姐，我能不能和你一起去。”希拉的弟弟立刻咋呼起来。
“不许去，好好读书。”希拉立刻拿出了姐姐的派头。
“我也想出去看看。我也想当议员！”希拉的弟弟马上闹起来，“姐姐，当时给人送东西可是我和你一起去的。凯撒和屋大维在我这个年龄就已经东奔西走了。”
“胡说什么。”希拉和希拉的母亲同声呵斥起来。小家伙实在没胆量对抗家里两位成年女性，悻悻的低下头。
希拉严肃的对弟弟说道：“盖乌斯，一个伟大的人关心的是从他们面对的事情中学到了什么，而不是觉得你和别人走过同样的路，所以会有同样的结果。记得我给你讲过的剃头的事情么？聪明绝顶和自作聪明可完全不同。”
“嗯……”盖乌斯低着头应了一声。
看着自己的弟弟失落的模样，希拉又觉得