西苑，新华门城楼上，三楼的一个房间内。
窗户大打开着，冷风夹着雪花不住地灌进来，吹得两个锦衣卫百户军官面无人色。即便穿了厚实的棉袄，他们还是下意识地朝前面炉火靠了靠。
屋檐上已经结了冰凝子，亮晶晶在灯光中闪烁。
“你们很冷吗？”朱伦提着筷子在锅里翻找着什么。
炉子上座着一口热气腾腾的汤锅，里面有金黄色的肉块和着秫米。
肉上的油水已经将秫米沁透了，撒上大盐粒子，扑鼻浓香随着热气在屋中回荡。
和两个手下不同，小朱相公正吃得入巷，鼻尖挂着一层毛毛汗。他身上只穿了一件斗牛服，现在英俊挺拔。
一个锦衣百户苦笑：“回镇抚的话，咱们还真是经受不住了。毕竟年纪在那里，怎比得上镇抚龙精虎猛？”
朱伦哈哈大笑：“我都三十多岁的人了，谈何龙精虎猛。咱也不是钢筋铁骨，你们冷，我一样冷。可是，身为军人，死都不怕，还怕冷？想二十年前，我随毛尚书征安南，那天冷得，还真要命，我整夜都颤个不停，不也挺过来了？”
另外一个锦衣卫军官好奇地问：“镇抚也征讨过安南？怪了，属下听人说，安南长夏无冬，怎么还会冷？”
朱伦：“你又知道什么，安南那地儿怪。大白天的，热得你恨不得把皮都给扒了。可一入夜却凉了下去，再碰上落雨淋湿了身体，就糟罪了。多少铁骨铮铮的汉子就是因为受冻死在南方，变成累累白骨。哎，真惨啊！”
说到这里，他叹息一声，吟道：“大将南征胆气豪，腰横秋水雁翎刀。风吹鼍鼓山河动，电闪旌旗日月高。天上麒麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃。太平待诏归来日，朕与先生解战袍。”
“别人只看到胜利归来的将士的荣耀，可又有谁记得起长眠南国的袍泽兄弟？那一战，我们锦衣亲军去了六十个探子，最后回来的只余十一，伤亡比例在各军中最高。”
朱伦眼中点点泪光，狠狠地喝了一大口酒，又吃了一筷子肉。突然笑道：“这肉滋味不错，老子还真没吃出是什么东西？”一说起打仗，往日那个腼腆的小朱相公突然像是变了个人。
一个锦衣百户笑道：“是旱獭，咱们锦衣卫在岷州卫不是有一个千户所吗？那地方实在太偏僻，简直就是不毛蛮荒。他们呆在那地方也是无聊，前番围猎正好抄了一片草场，捕杀了一百多头旱獭。择了十只活着的，用铁笼子装了送到京师来。这可是稀罕物儿，肥腻得很。”
朱伦：“这不就是地老鼠吗，老鼠也能吃？”
说着话，风小了下来。
远处有隐约的灯火闪烁，看情形竟是一条长龙，有脚步声响起，在暗夜中闻之心惊。
两个锦衣卫军官同时色变：“镇抚，有一支人马开过来了，好象是冲着西苑！”
朱伦伸手抹了一把沾在短须上的獭油，又喝了一口酒：“慌什么，戒备就是了。”
两个军官忙站在窗户后面，对着下面喊道：“都进来，关上大门！”
朱伦；“不用，怕什么，难道还会有人造反？”
两个军官面面相觑：“镇抚……”
“不要怕，不要乱，照旧。”
两个军官再呆不住了，一溜烟朝楼下跑去。
朱伦依旧端着酒杯一口接一口喝着。
虽然话是这么说，可两个军官还是不敢大意。下楼之后立即召集齐人马，冲出新华们，列队严阵以待。
不片刻，那支打着火把的队伍就过来。
一看眼前的情形，两个军官背心就出了一层汗。却见，来者都是全副武装，里面有锦衣卫也有太监。
一个百户走上前去，喝道：“站住，也不看看这里是什么地方，大半夜过来，想造反吗？今天是谁人带队，出来说话。”
有青呢大轿上前，停在双方之间的空地上。
陈洪从上面走下来，冷着脸：“是我。”
百户军关一惊，拱手施礼：“原来是陈公公，不知有何吩咐？”
陈洪：“把你的人马都撤了，打开大门放咱家进去。”
百户：“公公要进去可以，不过，你带这么多人进去，不合规矩。”
陈洪心道，就我一个人进去，咱家肩不能挑背不能扛，手无缚鸡之力。里面也不知道是什么情形，真进去了，那不是人为刀俎我为鱼肉吗？
就冷笑道：“少说废话，开门，否则就别怪咱家不客气了。”
百户军官：“陈公公，你是司礼监老人了，宫里的规矩想必都懂。按说，现在西苑已经宵禁，就连你没有皇帝陛下的诏令也不能进去。不过，考虑到你是陛下的肱股，进去也是可以的。但其他人却不行，下官倒下问问公公，你带这么多拿着兵器的手下进去，意欲何为啊？”
陈洪：“咱家要进去，自然有咱家的道理，你就说让不让开？”说罢，就一记耳光抽过去。
“啪”一声，在暗夜里炸响。
那百