天很快便黑了下来，贡院号舍之中灯火点点，灯下皆为为了能出人头地而绞尽脑汁的学子们。时近初冬，太阳落山之后气温便直线下降。本就不甚密闭的号舍四处漏风，加上潮湿阴冷的地面的作用，很快灯下的考生们便身上冰冷，冻得手脚冰凉。身上的冷倒也罢了，更难受的是心中的冷。
当傍晚时分诗词赋论的考题发放下来之后，很多踌躇满志的考生们备受打击，因为他们发觉考题超出了他们能力的范围。以前听人说科举艰难，很多人并不以为然。以为自己熟读诗书博览群书，一旦参加科举，必是笔走龙蛇，手到擒来。那些名落孙山的人其实都是些庸才，所以他们才会落第。但现在，这一类人才真正明白了科举之难，那可不是读了些论语大学，通览了些史书子集便能顺利过关的。
林觉没打算熬夜，天气如此寒冷，点灯熬夜去苦思冥想实在是没什么必要，所以他再次烧了茶水，烤热了糖饼饱餐一顿，然后立刻动手拆卸桌案和坐板搭建床铺。床铺搭好铺上被褥，林觉便早早的吹了灯钻进被窝睡觉了。
外边负责夜间巡游的监考官还没见过有考生这么早便熄灯睡觉的，不放心的凑近林觉的号舍之外，打来门上的小洞举着灯笼往里瞧，担心发生了什么意外。但里边传来的呼噜噜的鼾声却让他们无语对视，摇头苦笑走开。
林觉睡的很香，绿舞特意缝制的双层被褥很是温暖，里边是上等的羊绒。虽然今日入场时被扯烂了几处，但依旧非常的松软。林觉这几日也颇有些疲惫，所以钻进被窝后不久便呼呼大睡过去。
半夜里，林觉醒了过来。只听得外边夜风呼呼，树叶沙沙作响。穿过号舍的风冰冷刺骨，自己露在外边的脸冻得发麻，这才明白自己是被冷风冻醒的。也不知是谁将门上的方孔打开了，正好前后串起过堂风来，这才让自己冻得够呛。林觉低声咒骂着起身来木门处关上方孔上的木板，却发现对面的号舍之中灯光点点，竟然有很多人尚在寒夜里苦思冥想，还没上床睡觉。
林觉苦笑摇头，伸手将方孔上的木板移动关闭了，回头钻进热乎乎的被窝之中继续呼呼大睡起来。
……
次日清晨，林觉在寒气逼人之中醒来，坐起身来觉得自己似乎是在露天睡了一晚上一样。这破败的号舍根本就不能起到任何的御寒作用，幸而自己的被褥足够保暖，否则这一夜可够呛的很。
林觉喝着热茶吃着烤糖饼的时候，耳边听到左右前后号舍之中传来的一阵阵剧烈的咳嗽声。林觉知道，这些人定然是昨晚都受了风凉了。昨晚自己起身时看见这帮人半夜里还不睡觉，还冒着严寒苦思冥想，那可真不是明智之举。
第二块糖饼还没吃完，边听着外边一阵嘈杂之声。外边巡游的士兵飞奔着沿着号舍前的木廊跑去，像是出了什么大事的样子。林觉忙凑到木门上的方孔朝外看去，虽然角度不佳，但似乎看到对面号舍之中有一间门被打开了，几名士兵七手八脚的从里边抬出一个人来。那人身子笔直，不言不动，也不知是怎么了？
周围号舍之中的考生们都趴在门上往那边看，林觉分明听到有人说了一句：“人没了，脖子上还有绳索，昨晚上吊死了。”
林觉悚然一惊，正待发声询问，几名监考官大声呵斥道：“都回去考试，不许探头探脑说话，否则以作弊论处。”
众人赶忙退回去，各自吃饭的吃饭漱洗的漱洗，再不敢探头观瞧。林觉慢慢的退回来，手中糖饼已冷，他也再没了胃口。对面那号舍中的考生自己进来的时候曾经打过照面，是个相貌清秀的青年，笑起来笑容还有些让人温暖的感觉，没想到居然在号舍中上吊了。
林觉隐隐猜测出那青年自尽的原因，必是拿到考题之后自觉过关无望心灰意冷。也许他为了读书科考已经家徒四壁，也许是妻儿褴褛无衣无食物，也许他背负了全家的希望，占用了家主全部的资源。但进入考场之中，拿到了自己完全无法应付的考题，发现自己根本就不可能得中，想到所有的希望化为泡影，家人的期待沦为失望，这种失落感绝对会让人绝望，让人无法承受。所以他选择了一死了之，选择再也不受这样的苦痛。
林觉在地球上的那一世曾经选择了这种极端的方式结束生命，林觉至今还对那种感受刻骨铭心，所以对此感同身受。人若不是绝望到了极端的地步，又怎会选择走上自杀的这条路。那定是有比死亡还恐惧和痛苦的东西，比死亡还难以承受的重压。
林觉沉默良久，朝着那处号舍遥遥拜了拜，这才收拾心情拆卸床铺搭起书桌，铺上试纸磨墨润笔，准备开始答题。
漫长而煎熬的一天很快过去，天黑时分，丁字第一百三十八号号舍之中的灯火早早的熄灭，里边的考生早早的钻进了被窝休息。他要用睡眠也忘掉白天大脑的紧张和疲惫，明日只剩下最后一篇策论文章了，就要熬出头了。
半夜里，林觉依旧醒来了。但这一次他不是被冷风吹醒的，他是被左右号舍之中传来的咳嗽和嚎哭之声惊醒的。不知是因为什么，很多间号舍之中的考生半夜里发出了痛苦的嚎哭和呻吟声，