“陶公公久候了。”侯嘉换了身淡色道袍，头未戴帽，只束了发，用一根檀木鎏银的发簪簪了髻子，笼了网巾，广袖大衫，倒也平地里生出几分飘逸之气。
陶中还是那身金黄飞鱼服，头戴乌纱，见侯嘉这等随意打扮，先是一怔，旋即起身拱手笑道：“文曲星好清闲啊。”
“公公可别再取笑承休了。”侯嘉与陶中携手行了几步，分左右坐了，自有下人奉上香茗不提。
陶中挥退侍奉的下人：“侯大人尝尝这茶，顶级银针，备着贡上去的。”
“这怎么敢当。”侯嘉虽是本地人，但是这贡品银针，却也是第一次尝。
“这不是天高皇帝远么。”陶中不以为意：“这些是贡上去多余的，丢了也是糟蹋，咱们私下底尝尝，也没有什么的，侯大人不用担心。”
侯嘉心下一惊，却也不再说话，只是端起茶盏抿了一口，果然入口极佳：“多蒙陶公公盛情，只是侯嘉不过区区七品，如何当得起公公一再如此称呼，还请叫一声承休便是。”
“这可当不得，这可当不得。”陶中双手连连挥动，动作太大以至于肚子上的肥肉也连带着一闪一闪，模样煞是好笑：“侯大人乃是这个……哦，乃是天子新贵，又是戴公公极是看重的人，咱家不过是个跑腿的，怎么敢随便称呼，侯大人这样，可是要折咱家的福啊。”
果然如此，侯嘉听陶中一提戴义，心中便有了计较：“陶公公太是谦逊了。”当下也不再推辞称呼，只是静候陶中下文。
陶中从袖中掏出个蜀锦为面的小盒，放在桌上，往侯嘉方向推了一推，笑道：“听说侯大人大小登科都是春风得意，咱家没赶得上讨杯喜酒，只有一点小小意思，还请侯大人笑纳，与夫人一同赏玩。”
“如何敢当。”侯嘉知道这礼却是推不得的，因此也只是口头推让一下，并不如何当真推辞，反而是顺着陶中口气说了下去：“下官在京中时，也是久仰陶公公大名的，戴公公偶尔闲谈起各地钞关，也多有表彰陶公公管理得当，上解内库银钱许多，可是帮他救了不少急呢。”
“当真……”陶中大喜过望：“想不到咱家一点小小功劳，戴公公还是如此惦记，真是……真是……”他是钟鼓司内侍出身，比不得司礼监太监从小受国子监教授讲学，虽然粗通文墨，但是到底读书不多，说了几个真是便再也接不下去了。
侯嘉笑道：“下官此行回乡，也得戴公公吩咐，说陶公公尽忠职守，要下官代他向陶公公致意，陶公公有什么难处，也请尽管给戴公公写信，抑或告知下官，由下官代为转述，也便是了。”
“戴公公这般关照，咱家真是感激不尽……”陶中一边说着，一边努力从胖得只剩一条缝的眼睛里挤出两滴泪水：“也只能拼着老命，为戴公公效犬马之劳了。”
“陶公公不必如此。”侯嘉来之前，戴义却是找过他说起南新钞关之事，说陶中此人虽有些小贪，办事却还勤勉，只是钞关收入每年无甚增加，要他借省亲之机，来盘上一盘，究竟是什么原因：“说起钞关，下官也极是好奇，不知来日可否到钞关看一看陶公公管人办事之风采。”
侯嘉来之前，陶中从自己的门路也知道这个新科传胪此番回乡省亲，还顺带着有些替戴义盘查做耳目的意思，南新钞关每年上解的银钱虽然都不曾减少，但也曾听说戴义对此有些不满，此时侯嘉提起到钞关一看，心中便是一凛，却又不敢得罪侯嘉，便赔笑道：“但不知道侯大人什么方便。”
“这个……”侯嘉沉吟了一下，笑道：“下官已经定了明日启程返乡，家下人也回乡通禀了家严家慈，再行改期着实不孝，不若下官回乡拜见双亲之后，再来钞关拜访，陶公公意下如何。”
“一切但凭侯大人。”听到侯嘉如此作答，陶中心中顿时长出一口气，心道是自己这个匣子没有白递，这位侯大人知情识趣，故意让点时间给自己把账目做平，不由生出感激，只恨身上没带别的东西，只得暗暗记下，预备明日送行之时，再重重补上一份礼来。
侯嘉看陶中脸上神色变幻，倒也猜得出一二他心中所想：“戴公公言道，陶公公一人在外，这本地掣肘必然不少，若有什么难处，陶公公尽可说出，下官但凡能出点主意的，说不定能帮上陶公公一二，若真个帮不上，还有戴公公在呢，还请陶公公整顿钞关时，务必在意这些。”
陶中也不是笨人，经侯嘉这么一说，知道自己方才倒是想岔了，他们这些分管各处的钞关大使，镇守太监，小打小闹一下戴义历来是不管的，派这侯嘉来，用意更多应当是在如何将钞关税钱提上来的事了。他在岳州镇守数年，虽然也算站住了脚，但总归是有难以摆平的地头蛇，当下清了清嗓子便要开始诉苦，却听得外面一声通传：“启禀老爷，府尊大人派人来请老爷和陶公公的车轿已经到了，夫人请老爷回堂更衣。”
“知道了。”侯嘉应了一声，回头看着预备诉苦却被打断的因而显得有些沮丧的陶中，抿嘴偷笑了一下，旋即正容道：“下官回乡有数月假，陶公公不必心急，这地方上的事情，千