巳时初,曾渔牵了自己的蒙古马黑豆随匪首吴平下山,青天白日,雪野皑皑,这时若是行在回乡的路上该有多好,无奈置身贼众、步步荆棘,只有打起精神努力周旋。
发源于武夷山桐木关的铅河在河口地界汇入信江,这一带江面开阔,水流平缓,是建码头的好地方,虽说繁华的河口镇是在信江南岸,但北岸也有客舍渔家,人烟亦盛,自数日前山贼席卷而来,北岸的居民就都逃散了,现在是山贼大头目王二率贼众数千据守于此,远远的曾渔就看到一群群状若癫狂的山贼在吆喝游走,而往日舟楫如梭、桅帆林立的江面如今是冷冷清清空自流。
大头目王二见吴平到来,赶忙相迎,报告说有官兵在对岸巡哨,却没一个敢渡江来战,铅山卫官兵都是贪生怕死之辈——
王二见昨日抓到的那个青年秀才就跟在吴平左右,自然以为这秀才真是汉飞龙王张琏的知交,当下一改昨日凶蛮,很热情地与这秀才见礼,又在怀里摸出那封信还给这秀才——
吴平说道：“这是张龙王写给曾秀才的信吗,我看看。”
头目王二便把那张折叠的纸交到吴平手里,吴平展开来看,“哦”的一声道：“是曾秀才写给张龙王的啊。”凝神看信——
曾渔心中忐忑,昨日为应急哄骗王二说是他写给张琏的信,其实是临摹的籀篆体千字文,王二看不明白,不知这吴平会不会看出破绽？籀篆体只有精研书法者才会学习,绝大部分读书人都是读八股文最要紧,而不会花那种精力,曾渔那夜在钤山堂也是一时兴到才临摹了,所以吴平识得这封假信的可能性极小,但难担心还是难免,不怕一万就怕万一啊——
匪首吴平倒没有装模作样不懂装懂,看看不认得这字,就把信还给曾渔,问：“曾秀才向张龙王提了什么高见？”
曾渔将这张纸收在怀里,不动声色道：“在下对张龙王的建议大致都已向吴大王说过了,就是‘蛟龙入海、据闽称王,这八个字。”
吴平点点头,没再追问信件之事,只问王二是否已传话南岸要提高赎银？
王二道：“昨夜便传话过去了,依我说三百两银子都不多,出得起二百两就出得起三百两,那些出不起的即便是二十两赎银也凑不出来。”
吴平摆手道：“罢了,不要朝令夕改,即已传话为二百五十两,那就二百五十两定下来了。”
王二点头道：“大哥说得是,我们就二百五了。”
吴平叮嘱王二要提防江那边的铅山卫官兵袭击,若有来赎人的民众就带到七星观这边,王二表示遵命。
曾渔跟着吴平回到七星观,依旧到广嗣殿与郑轼相见,殿内臭气袭人,但二百多个人质都缩在殿内不敢到殿外透口气,殿廊上的山贼们或坐或立,曾渔与郑轼立在院中空旷处,曾渔低声道：“吴平已答应等下释放人质时就让三痴兄离开——”
郑轼执手道：“我想好了,我若能离开这里,会兼程赶往上饶见林知府,这样就算同尘法师有甚意外耽误了,我也能及时补救,绝不能让贼人从永丰地界入闽扬长而去,但九鲤你自己可得千万小心,官兵围剿贼众时,你得伺机脱身,莫受损伤。”
曾渔点头道：“我理会得。”
大约是未时末,王二派山贼押解来了三十多个交赎银的民众,都站在七星观戟门外,报上要赎的人的姓名,验银毕,便有山贼到广嗣殿大声唱名,被叫到名字的人质急忙爬起身出殿,到戟门外见到家人也无暇哭诉,赶紧离开这贼穴匪窟才稳当——
那些山贼收了赎银依然不肯甘休,还把人质身上质地好的袍子给剥了留下,人质和前来交赎银的家人下山时都打赤脚穿单衣了,这时都顾不得了,保命要紧。
到了申时末,来了三拨赎人的,总共有九十三名人质被赎走,广嗣殿也空旷起来。
曾渔到戟门外向吴平请求让郑轼主仆二人离开,吴平道：“不急,日落时让你表兄过江去。”还笑着问了一句：“你那表兄还要去上饶赶考吗？”
曾渔心中一凛,答道：“我料广信府这次科考要延期了,我表兄将回贵溪
吴平道：“既是回贵溪那就不用急,我们明日一早往上饶时再让他回去,你们表兄弟在一起也可多待一些时候。”
曾渔心知吴平对他还有疑心,只好道：“在下听从吴大王的安排。”
回到广嗣殿这边,曾渔对郑轼道明情况,郑轼叹气不语,忽听殿门边有女子出声道：“曾相公——”
曾渔和郑轼回头看,就见那位李氏少妇扶门而立,纪姓少女怯怯的立在其嫂身后,曾渔忙问：“你们家人还没来赎吗？”
李氏少妇明显有惶惧之色,说道：“不知为何到现在还没来,会不会是离得远还不知道消息？鹅湖撑石村离河口有三十多里呢。”
曾渔道：“不是说河口有亲戚吗？”
李氏少妇道：“是有亲戚。”扭头看了,“是奴家这位小姑子未过门的夫家,可不知怎么未送赎银来。”
曾渔只好安慰道：“太阳还没落山,也许你