安仁县城西门边有座见山书院,乃是嘉靖初年武英殿大学士桂萼为家乡学子创办的讲学之所,“见山书院”四个大字是嘉靖皇帝御笔,现在由桂萼之子桂举人在此设帐授徒,离见山书院百余步,临街有间书铺,名叫见玄书屋,就是城西秀才简赜简思玄开设的书铺——
腊月上旬,见山书院的生徒已散学还乡,见玄书铺也少有人光顾,这日午后,那简秀才见雪越下越大,便让仆人关了店门,他在内院小厅摆一壶绍兴萱酒,一碟茴香豆、一碟咸鸭蛋、一盘猪蹄冻、一盘腌制的龙虎苦菜,那壶绍兴萱酒用铜炉热水烫着,热酒冷菜,自斟自饮,闲看窗外朔风吹雪,心下极是惬
简秀才有一妻一妾,育有两儿三女,长子、长女和次女都已成家,家里现在还有十一岁的幼女和七岁的幼子,简秀才喝酒赏雪吃猪蹄冻时,他那个七岁的儿子就眼巴巴候在一边看着,简秀才喝酒时嘴巴发出响亮的“吧嗒”一声,这童子也就咽一下口水,有时忘了咽口水,半张着嘴就流口水,馋态可掬——
简秀才斜了儿子一眼,夹了一颗茴香豆放在嘴里嚼着,说道：“儿孙自有儿孙福,别盯着爹喝酒,你长大了有得吃,过好日子要靠自己。”
七岁的儿子点着头表示明白,不过还是不肯走,口水流得更多了,简秀才摇摇头,夹了一瓣咸鸭蛋给儿子吃,摆手道：“吃过了,走吧,别妨碍爹赏雪吟诗。”
这童子抿着咸鸭蛋喜滋滋走了,过了一会又转过来,依旧流口水——
简秀才喝了半天酒,才吟得半句诗四个字,诗思虽然不畅,心情却很愉快,想着本县的其他秀才朋友现在正准备行装要赶去广信府上饶参加科考,这寒冬腊月的,据说贵溪那边还有流贼,行路艰难,求功名苦啊,而他不想考什么举人,不必参加此次科试,可以闲适地在此喝酒赏雪,真是快哉
前院店铺似有人在拍门,简秀才心道：“这大雪天还有人来买书吗,可算是好学了。”吩咐仆人去开门接待,过了一会,仆人持了一个名帖进来,说是有客来访,简秀才看那名帖上写着“友生曾渔拜”,顿时惊喜起身,笑着迎出去,果然是金溪道上遇到的那个往袁州补考的童生曾渔,现在已是方巾侧衫的秀才相公了——
“九鲤贤弟,什么好风把贤弟吹来,风雪故人来,愚兄喜难自禁啊。”
简赜大笑着拱手寒暄,邀曾渔入内饮酒御寒。
曾渔摘下竹笠抖去笠上积雪,又重新戴上,拱手道：“思玄兄,弟要先去县衙一趟——”
简赜惊问：“贤弟犯了何事？”
曾渔便将七里岗遇贼之事大致说了,简赜后怕道：“幸得贤弟有武艺,不然愚兄亦要痛不欲生。”曾渔是迂道来访他,若出了意外他简赜自然会愧疚。
简赜当即陪着曾渔去安仁县衙刑科房,坞桥村的艾甲长和几个村民已经等在这里,牛车里的四个贼人被丢在雪地上,一个个鼻青脸肿,折臂断腿,瑟缩哀嚎——
安仁知县陈梦雷得到典史禀报说有广信府秀才在本县遇袭,赶忙升堂问案,一顿拷打之下案情就清楚了,邹五汉、吴牛儿四人平日就是好吃懒做、偷鸡摸狗之辈,这次趁吉安山贼闹事,四人结伙在四乡八坞多次蒙面抢劫,打伤村民三人、侮辱村妇一人,抢得钱物若于,村民来县上报案,陈知县还以为是吉安山贼流窜到本县劫掠,一面命本地巡检司加强巡逻,一面向饶州府和军卫请援,这时才知道是本县刁民趁乱打劫,极是愤怒,命衙役将四贼枷在县衙外申明亭示众——
陈知县问知曾渔是在分宜介桥村严氏族学中做塾师,肃然起敬,便在廨舍宴请曾渔,简赜作陪,席间陈知县询问了曾渔在分宜介桥教书情况,曾渔现在不刻意隐瞒这事了,这肯定瞒不住,他并不担心被当作严嵩一党——
陈知县向曾渔透露了吉安山贼的实情,这股山贼并非出于吉安,而是出于福建,是倭寇余孽,张琏自称“汉飞龙王”率众五万袭扰福建数十县,部下吴平率贼众千人至江西龙南、安远,妖言惑众,聚起数万矿工和农夫,一路劫掠至贵溪,荼毒百姓,惨不堪言,坐镇杭州的胡部堂已派戚总兵率精兵万人从浙江来讨贼,相信以胡部堂的威名和戚总兵的善战,定能扫荡群贼,还江西百姓以太平——
二鼓时分,曾渔和简赜辞出县衙,踏雪回见玄书屋,温酒长谈,曾渔这才向简赜细说当日浒湾别后的经历,简赜感叹不已,说求功名真不易,很多秀才有廪粮,又免徭役,本可衣食无忧,只是不会治生,赶考在外又要花费不少银钱,结果越过越穷,这样的日子有何意趣,他简赜自知才学有限,不愿再去追逐功名仕途,如今这样开个书铺养家糊口也很不错,他八月间还去了一趟杭州,杭州的书籍众多,有各种戏曲小说,颇为畅销——
曾渔笑道：“明年我也在上饶开个书铺,望思玄兄多教我。”
简赜摇手道：“贤弟才学远胜愚兄,前程远大,当然要以科举为念,愚兄胸无大志,只求自适。”
曾渔举杯道：“思玄兄,达人也,弟认为治国平天下是痴人妄语,人生苦短,唯求自适,这才是生