状元洲码头这家小客栈的掌柜对曾渔印象深刻,见曾渔再来住店,极是热情,安排最好的客房、最精洁的酒食款待,让曾渔很有宾至如归的感觉。
本月上旬曾渔来过一次宜春,那次主要目的是卖破绽让严绍庭入套,只在井毅家里住了一夜,次日午后就匆匆搭船回分宜了,井毅家在宜春城西七里处,地名十里铺,此时日色已暮,不便前去,而且这回要拜见黄提学想必得在宜春多待几日,住在城边更方便一些——
次日也就是十月二十一日,辰时正牌,曾渔在客栈用过早饭,入宜春城北门,要穿城去十里铺访友人井毅,从宜春台下经过时忽听有人唤道：“这是九鲤兄吗？”
曾渔回头看时,只见一个弱冠儒生带着两个仆人快步走了过来,这儒生两眼藐视,语气却是惊喜交集：“还真是九鲤兄,前日我听元直兄说起你在介桥村严府为西席,还曾来过一次宜春,为何不来访我？”
这位有点斗鸡眼的儒生名叫列立诚,乃是宜春望族,上次在宜春台与曾渔斗诗赛文输了一百两银子,所谓不打不相识,待曾渔离开宜春时二人已然颇有交情了,列立诚从井毅口里得知曾渔在分宜介桥严府做教习,还打算前去拜访呢——
曾渔道：“上回来的匆忙,没有去访列兄,这回袁州科考,我要在此多待几日,也可与列兄、刘兄、井兄几位友人好好一聚。”
列立诚讶然道：“九鲤兄还不知道吗,袁州这次录科考试要延后——”
曾渔忙问：“是何缘故？”
列立诚道：“昨日家严从袁州府衙得知黄提学患病,不能如期按临袁州。
江西学政黄国卿六月初在袁州主持院试时就已是有病在身,因为幕僚凌凤曲闹出的科场舞弊案导致病情加剧,当时袁州名医薛廷贤诊治后建议黄提学要静心调养,切不可劳心劳力,但因为还有吉安等五府的院试没有举行,黄提学也歇不得,只在宜春休息了三日就前往吉安府了,四个月来行程千余里,主持了吉安、赣州五府的院试和录科考试,十月初结束了吉安的科试,原定十月二十一日之前赶到宜春的,却又病在了途中——
黄提学对曾渔有提携之恩,曾渔甚是关心黄提学的病情,问列立诚道：“我想去探望黄提学,不知黄提学现在何地,病情重否？”
列立诚道：“据说是在安福县城,想必病得不轻。”
曾渔道：“我去袁州府衙问清楚,今日便动身。”
列立诚陪着曾渔到袁州府衙,问明黄提学是十月十二日离开吉水经由陆路赶来袁州,十六日在安福县卧病不起,正延医治疗——
曾渔问那位礼科房的书吏：“可曾请巫塘名医薛廷贤去安福为黄大人治病
书吏摇头道：“不曾,安福知县只是派人来报信说黄学政不能如期按临袁州了,并没有说要请薛医生去。”
从袁州府礼科房出来,曾渔对列立诚道：“列兄,我要去巫塘请薛医生与我一道去安福,薛医生曾给黄提学治过病,对黄提学病情更了解,可对症下药——列兄若遇井元直,请告诉他一声,不必等我了。”
曾渔先找到住在城南的严世芳女婿的宅子,向严世芳道明情况,严世芳点头道：“黄学政对你有知遇之恩,你理应前去探病,我会宜春逗留到月底等候消息。”
曾渔匆匆赶回状元洲码头那家小客栈,结了房钱,背着书笈上路,先到距离宜春县城东门二十余里的巫塘,且喜薛医生并未外出就诊,听了曾渔的来意,稍事收拾便带了一个仆人跟着曾渔上路。
十月天寒,薛医生年近六十,不堪步行长途跋涉,曾渔就在村头雇了一顶小轿让薛医生乘坐,薛医生见曾渔步行跟随,心下不安,请曾渔也雇轿乘坐,曾渔道：“倒不是小生吝啬舍不得乘轿,小生年轻力壮,行路也是健身,薛医生尽管安坐。”
安福县距离宜春大约两百里,曾渔和薛医生十月二十一日午后从巫塘启程,于十月二十四日傍晚时分从安福县城北门入城,向一位儒生打听黄提学住处,得知是在城西的县学公廨,便直奔安福县学而去。
安福县学公廨大门朝东,天色昏黑,大门紧闭,曾渔前去叩门,应门的斋夫听说是求见黄提学,不接曾渔的名帖,说道：“黄老爷病重,不能见客。”
曾渔说自己是黄提学的门生,从宜春请了名医来为黄提学治病,那斋夫这才进去通报了,过了一会,一个中年书吏出来了,正是黄提学的心腹家人黄禄保,见是曾渔,黄禄保神情就有些古怪,虽知曾渔带了薛医生远道而来,却并没有感激欢喜之色,反而颇见冷淡,这让曾渔很是不快,心想：“这个黄禄保与袁州院试舞弊案有点牵连,被黄提学严加斥责,交出了收受的二十两贿银,那次院试舞弊案可以说是我揭发的,这黄禄保因此对我怀恨在心？”
黄禄保冷淡道：“两位稍待,我去问问我家老爷肯不肯相见。”说罢转身进去了。
曾渔觉得很没面子,薛医生是他请来的,数百里跋涉到这里却受冷遇,虽然薛医生表面并无怨言,心里肯定是很不痛快的,若不是念黄提学恩