转眼就是六月初十，开案放榜也就在这两日了，曾渔时刻留心着，六月十一日上午辰时，忽传考棚龙门已开，取中者的榜文已经送往府衙张挂，曾渔留四喜在店里看行李（钱财果然是累赘啊），他独自出了客栈入北门直奔袁州府衙，沿路遇到不少和他一样看榜去的儒生，一个个跑得满头大汗，来到府衙前广场，只见圣谕亭、旌善亭周围已经聚满了人，榜单就张贴在圣谕亭边。
曾渔奋力挤到前排去看，案首姓张，名字不熟，一溜搜看下来，只见刘行知取在第三十九名、井毅取在第四十五名，这一科袁州院试共取六十人，比上一科多取了六人，但这六十人大名单中却没有曾渔的名字——
曾渔的心微微一沉，不过他早想过自己的名字可能不会上榜，他不是袁州府的考生，自然不能取在这个榜单上，那日交卷时黄提学不是让书吏提醒他放榜次日一早去考棚相见吗，想必另有安排，只是看到榜上无名，心里还是没底啊，至少又要煎熬一夜——
正待挤出人群，忽听旁边有人大叫起来：“舞弊，绝对的舞弊！”
这声音耳熟，曾渔转头看时，只见两丈外刘行知、列立诚几人也在看榜，大叫舞弊的正是列立诚，列立诚一脸的红汗，很是愤激，因为他名落孙山啊，曾渔心道：“这个列立诚就与三个月前的我一般自负，这下子落了榜，内心失落可想而知，又恰有五十两银子买生员的传言，列立诚肯定要大闹一场了。”
却听列立诚身边有一人洋洋得意道：“列兄，功名是命中注定的，与才学高下关系不大，更何况你的才学也不过如此，被一个年纪轻轻的广信府文童赢得哑口无言，乖乖奉上一百两雪花银，我蔡寿荣虽说平日行事有些荒唐，却没做过这等丢宜春士子脸面的事，嘿嘿，哈哈。”
曾渔与列立诚、刘行知不打不相识，这几日还颇有往来，这个蔡寿荣可恶，当面挑拨，曾渔打量这个蔡寿荣，见此人不到三十岁的样子，一脸的麻子坑，很是丑陋，穿着却甚是华丽，头戴逍遥巾、身穿湖罗衫，手里一把描金纸扇，两边有健仆护侍，看来此人与列立诚一样是富家子弟，只是列立诚还有些儒雅气，这个蔡寿荣全是恶俗——
曾渔冷眼旁观，就见列立诚勃然大怒，指着蔡寿荣大骂：“蔡寿荣，你这奸商之子敢在我面前这般说话，我祖我父俱是仕宦，汝祖汝父是何等人，汝祖是沿街叫卖的小贩，汝父——”
蔡寿荣麻脸紫胀，大声道：“列立诚，你看看这榜单上可有你有名字，再看看我蔡寿荣，高中第五十一名，从此我是生员，你还是一介童生，你在我面前说话再敢无礼那就莫怪我不客气。”
列立诚一愣，急忙再看榜单，果然见蔡寿荣的大名列在第五十一位，一时间气得发抖，说不出话来。
那蔡寿荣斜眼看着列立诚，好不得意，冷笑道：“凡事还得靠自己，自己有本事才是真能耐，本朝太祖又是什么出身——”
刘行知立即喝道：“蔡寿荣，只你这句话就可以杀你的头、抄你的家！”
蔡寿荣立知自己言语有失，脸色微变，却大笑道：“刘行知，我说什么了，我是说士农工商不论何等出身皆可效忠皇帝为国出力，这话有错吗？”
刘行知本想揪住蔡寿荣的“本朝太祖又是什么出身”这句话不放，但列立诚却被榜上蔡寿荣的名字刺激到了，惊怒道：“蔡寿荣这等人竟然也能进学，吾辈之耻，吾辈之耻！”
蔡寿荣道：“我怎么就不能进学，我也是十年寒窗苦读，凭什么我就不能进学，我偏就进学给你看。”
……
曾渔正密切关注蔡寿荣的言行，肩头忽被人一拍，转头见是井毅，赶忙作揖道：“恭喜元直兄。”
井毅拱手道：“同喜同喜。”随即道：“九鲤，我们先离开这里，列生与蔡麻子起争执，言语涉及到你，你在这里尴尬。”
这时列立诚、蔡寿荣那边已经被看热闹的人围得水泄不通，曾渔不忙着离开，却问井毅：“元直兄，这上蔡寿荣是何等人，平日学业如何？”
井毅摇头道：“此人学业就不必提了，也就勉强能成篇，也无怪列生他们这般惊诧恼怒，连蔡麻子这种人都能进学补生员，这世道实在太不公平了。”
曾渔问：“蔡麻子是富商子弟？”
井毅道：“蔡麻子的祖父是卖酸枣糕的，倒是勤快肯吃苦，又知道节省，有了一些积蓄之后就盘下城东的两间店面开了一家米铺，到了蔡麻子父亲手上，米铺变成米行，专卖奉新白米，如今这宜春城中的大米几乎有一半是蔡家米行运来的，那蔡家有了万贯家财之后又想着求功名当官了，这个重任就落到蔡寿荣肩上，但蔡寿荣哪里是读书的料，连四书都不能背诵，这样的人如何能应考，却就榜上有名了，真是咄咄怪事。”
曾渔又问：“列生与这蔡麻子有何怨隙？”
井毅道：“你也知道列生这个人比较傲气，说话也直，有两次当面嘲讽蔡麻子的八股文拙劣，这是事实，蔡麻子文章拙劣却还喜欢卖弄，列生当然要讥讽他，蔡麻子就怀恨在心，今日蔡麻子