彭茂竹躺在床上，心情跌到了谷底。
他今日没有去参加莫家的宴请，不是他不想去，而是被伊宁侯夫人拦住了。
整个伊宁侯府去的只有伊宁侯一个人。
伊宁侯夫人一大早就在暖阁中坐定，派了人在各个门口守着，只要一看见彭茂竹有去莫家的趋势，就把他唤了来，东拉西扯地与彭茂竹唠嗑了半天。
彭茂竹先还是恭恭敬敬地听着，偶尔搭上几句。到了最后，彭茂竹忍不住问道：“娘不去莫家赴宴么？”
伊宁侯夫人脸就沉了下来，“你是不是很想去？”
彭茂竹发现惹恼了母亲，就没有接话。
伊宁侯夫人心里烦躁，借机发难，“你不要老想着去见莫曼蓉，你们还没成亲呢，就私下见面成何体统。不是我说，莫曼蓉作为一个千金小姐，行事也太不讲究了些，与你私相授受倒也罢了，还在街头四下乱走乱窜，不然怎么会好端端地出这种事？”
彭茂竹心里很不好受，他的母亲什么时候变得这么尖酸了？
彭茂竹有些不悦道：“娘，我和蓉妹妹是定了亲的，怎么能算得上是私相授受？而且她一个姑娘家受了这么大的委屈，怎还忍心去苛责于她？”
蓉妹妹叫得多亲热，莫曼蓉是受了委屈，但那也是自作自受！
伊宁侯夫人的火一下子就上来了，她忍了忍，语气缓和了一下，苦口婆心道：“娘也是为了我们彭家的名声着想。我知道你喜欢莫曼蓉，但是也不能将家族的声誉置之而不顾。你想，你若是娶了莫曼蓉，我们家肯定得被人戳脊梁骨，这倒不说，你的前程也会受损。”
伊宁侯夫人见彭茂竹不说话，又语重心长地道：“你不知道那些言官的嘴皮子有多么能言会道，家里一点点事情都会被扣个高帽子，你如果娶了这样的媳妇，以后升迁什么的，保不齐就会被拿出来说。”
总之，莫曼蓉成了莫家的耻辱，谁娶了谁就名誉扫地，倒了大霉。
彭茂竹心里升起了一阵寒凉，他口口声声对莫曼蓉说，一切有他。他真的能像说的那样护得莫曼蓉周全么？
听了伊宁侯夫人的话，彭茂竹心里没底了。这倒不是因为他怕毁了名声或是毁了前程，而是深感，母亲的态度是难以动摇的。
莫曼蓉没出事之前，伊宁侯夫人就流露出对莫曼蓉的不喜，现在又出了这事，伊宁侯夫人是彻底地容不下莫曼蓉了。
彭茂竹该怎么办？又能怎么办？顶撞母亲，执意娶了莫曼蓉么？还是抛弃家族，与莫曼蓉远走高飞？
呵，他的想法果然还是太简单了，以为只要自己喜欢，不嫌弃，就没人能拆散得了他们。
彭茂竹又想起了莫曼蓉对他说的话。
莫曼蓉说，彭茂竹不介意，但世俗介意，他的爹娘会介意，他的前程介意。
还真是字字珠玑啊！
此刻彭茂竹才觉得他当时辩白的话是多么苍白无力，不说别的，单论母亲这一块就很难说服。
母亲也是通情达理之辈，日久见人心，和莫曼蓉相处久了，自然会知道莫曼蓉的好，但问题是母亲愿意给这个相处的机会么？答案很显然。
面对彭茂竹那番激昂的辩白，莫曼蓉选择了沉默，或许在她心里早就预料到了母亲的态度了吧。
彭茂竹越想越觉得哀绝。
伊宁侯夫人见儿子面色灰败，以为触动了他的心弦，声音也就柔和了些，“不要担心，你还年轻，以你的才貌家世，娶什么样的女人没有？我知道你这孩子从小心善，怕对不起莫家大小姐，但是这也怪不得我们，就是换个人他也得这么做。”
伊宁侯夫人说了半晌，彭茂竹就默默地听着，既不否认也不答话。
到了午膳时分，母子两人吃过饭，伊宁侯夫人就打发彭茂竹去了书房，将他拘了起来。
到了下午，伊宁侯从莫家回来，伊宁侯夫人又向丈夫表明了自己的想法。
伊宁侯吊着剑眉，看着伊宁侯夫人：“你是说想要退亲？”
伊宁侯的语气有些不善，听得伊宁侯夫人心里不豫，只得道：“我这不是和您商量吗？您说莫家大小姐若是以前，也是个知书达理、品行端庄的好姑娘，但出了这样的事，谁还说得清楚，她究竟清不清白？”
“关于清白的问题，今儿个我在莫家听说了些事。”伊宁侯道。
伊宁侯夫人急急地问：“什么事？”
伊宁侯就将女宾在花厅如何对莫曼蓉发难，莫曼蓉又是如何应对的经过不疾不徐地娓娓道来，“……花厅这么一闹，过了不到一个时辰，我们前厅也都全知道了。那莫家大小姐据说是应对得当，没有丝毫的慌乱，想来她说的是事实。”
“还有这么回事？”没想到她没有去莫家，竟错过了这番热闹。说完，伊宁侯夫人又冷笑起来，“侯爷，您不觉得莫家大小姐表现得太过镇定了么？就算她没有被玷污，但到底经历了劫匪，难道就没有丝毫的心有余悸？我看她的镇定也不过是装出来的吧。”