“你说什么！”
一声怒喝在天照城堡本丸庭院中骤然响起，打破了这处静谧庭院原本的宁静。刚好巡查到附近的两名城堡护卫对视了一眼，不动声色地赶紧调转方向，远离了这处是非之地。
装饰华美的客厅里，织田信长正对着一位中年军官大发雷霆：“出动了将近两个大队的兵力，持续进行了大半个月的地毯式搜查，你们居然还是让他们跑了？真田昌幸一尉，你交给我的就是这样的成果？”
“真的非常抱歉。”站在织田信长对面的真田昌幸一脸漠然，虽然嘴上说着抱歉的话，但从他的表情中却看不出任何抱歉的意思。
“虽然结果并不如意，但我部下的士兵们确已经尽力了。”真田昌幸解释道：“之所以出现这样的结果，并非我们的士兵不够努力，而是由于敌人太过狡猾，这点还请少主明察。”
“太过狡猾？”织田信长怒极反笑道：“你的报告似乎对那个小队的遇袭经过语焉不详啊？如果不是他们吧的注意力都放在了女人身上，又怎么会被敌人简单地偷袭成功？”
“少城主，请恕我直言，这些士兵的行为，在我们的任何一支部队里都是同样存在的。按照我们的传统，士兵的职责就是遵从并执行长官的命令。真正应该对这次遇袭事件负责的，其实是那个小队长。当然，事实上他也已经为自己的错误付出了生命作为代价。”
“至于那些士兵，他们在遭遇敌人夜袭，长官被杀，武器被缴的不利情况下，仍然进行了反抗，并因此造成了伤亡，我认为不应该由他们来为长官的错误承担责任。”真田幸昌一步不让地答道。
感受到眼前军官的坚决态度，织田信长反倒冷静了下来。
“好了，我会将这份报告交给父亲，由他来作出最后的处理决定。你可以退下了，真田昌幸一尉。”
“遵命！”抬手敬了个简礼，真田幸昌转身离开了房间。
静静地看着空无一人的客厅。足足一分钟后，织田信长才有了新的动作。
“混蛋！”他将手里那份报告狠狠地砸到了地上。
丹羽长秀闻声从外面走了进来。他将散落在地上的数十页报告逐一拾起，又按照页码重新整理排序。
“少主，发生了什么事？”丹羽长秀轻声问道。
“哼，这些家伙，仗着自己资格老就不把我放在眼里，对我的命令也是阳奉阴违，根本没有按照我的指示行动。”织田信长怒气冲冲地说道：“这次的搜查行动完全失败了，没抓到那几个破坏分子不说，一个搜查小队还被人家连锅端了，小队十个人死了两个。那帮家伙在没收掉这些士兵的装备之后，把他们赶进了荒野里。等四天以后其他搜查部队找到这些士兵的时候，已经有三个倒霉的家伙让变异野兽给咬死了……我们这次丢脸算是丢大了。”
“那城主大人那边。”丹羽长秀担心的说道。
“哼，这帮家伙，都等看我的笑话呢，还以为我不知道？”织田信长叹了口气道：“只能如实回报了，反正也不是我的直接责任，走一步看一步吧。”
从丹羽长秀手中接过报告，织田信长久久凝视着从损毁的研究中心监控设备中得到的袭击者照片：“长秀啊，我有一种奇妙的预感，这绝不是我和这些人打的最后一次交道。”
“喔，那是？”丹羽长秀疑惑地问道。
织田信长没有回答。苦笑着摇了摇头，他带着那份报告走出了客厅。
与此同时，在天照城堡二之丸的奥蕾莉亚居处，一名身材魁梧的光头男子正半跪在她面前，像是正在汇报什么。这名男子头戴一副深色护目镜，身穿厚重黑色长风衣，胸口佩戴着一枚镌刻有阿拉伯数字“23”的暗色金属牌。
“大人，这里向您汇报，没有问题吧？”光头男子显得十分谨慎。
“不必担心，经过前段时间的交涉，天照城已经拆除了这所房屋里所有的监控设备。而且根据我的感应，附近并没有天照城的潜伏者。”奥蕾莉亚淡淡道：“开始吧。”
“是！”保持着半跪的姿势，光头男子向奥蕾莉亚简要汇报了自己这一年多来的工作，又从衣袋中取出一个小型存储器递了过去。
“大人，具体的数据都在这里，稍后您可以自行查阅。”
“我知道了，你做的不错……艾尼。”奥蕾莉亚轻轻点了点头，接过存储器收了起来：“伟大的黑暗主宰对我们在东亚地区的整体进度感到满意，但我们绝不能因此而懈怠。主宰的伟大事业能否获得成功，全赖于我们的不懈努力。”
“是。能够为为主宰和大人服务，是我的荣耀！”艾尼沉声应道。
“北方地区的扩张速度要进一步加快，除非迫不得已，不要同无双城发生直接冲突。”奥蕾莉亚叮嘱道：“此外，除非得到主宰或我的命令，无论发生什么情况，都不允许动用超越你权限之上的力量，以免暴露我们的身份。否则的话……你应该知道后果。”
“是的，我明白。”光头男子的身躯轻轻颤抖了一下。