张然羽怀中那慵懒小兽，正是那貔貅幼子。张然羽取其出生之地，将这小貔貅唤作“朝歌”，这名号之中，却也寄托着自己思乡之意。三年来，张然羽每日皆会渡些灵力给他，这貔貅尚处幼生之期，不需饮食，只靠吸收母亲灵力即可成长。而张然羽体内灵气，乃是困龙珠所溢仙灵之气，于这小貔貅大有益处。
不久之前，这小貔貅身体已足够承受它母亲内丹所蕴之力，张然羽便将那火红内丹让它服下。这小貔貅得了母亲本源内丹，实力飞涨，已至灵兽中品，如若照此发展，只怕待它长大成年，便可超越母亲，升至仙兽之境了。
原来，兽类修行，因受灵识所限，加之体内浊气过剩，实在艰难无比，远非人类可比。随实力差距，兽类亦有品级之分。寻常凡兽，倘若机缘巧合之下，得获灵识，便可聚天地灵气，自行吐呐修行。如若勤练不辍，约两百年左右，即可至妖兽之境，实力大涨，足以自保，如此才算是真正踏入修真门槛。
世间典籍志异所载“妖怪”之说，大多却是指这类妖兽。只因它们灵识不全，思维如婴儿般懵懂无知，常有侵犯人间之举，故而为世人所知。
妖兽修行逾千年，即可入灵兽之境，炼成内丹，灵识大成，比之妖兽，又有天壤之别。更可化身人形，与凡尘俗世之人，并无二致。
大多修行兽类，毕生也脱不出灵兽之境，止步于此，终老人间。唯心志极坚抑或是另有奇遇者，方可得悟大道，飞升上界，称为仙兽。而飞升之时，依心境差异，又有飞升仙界与魔界二途。
而自古相传，各界之中，更有神兽一级，渺然世外，隐匿世间，与世无争，乃是兽类修行最高境界。只是，此说从未得以证实，也就渐渐为世间遗忘，无人再提。
另自妖兽为始，仙兽为止，却又分上、中、下三品，以为排列。
而兽类之中，却又有一支极为特殊的存在，唤作“上古异兽”。相传，上古异兽皆乃与天地同生，洪荒遗种，潜力无穷，如若修行，则比之寻常凡兽，远远超出百倍。上古异兽大多个性孤僻，居于荒野边疆，独自修行，偶现于福地洞天之中，世人极难得见。
却说这小貔貅“朝歌”，它自幼与张然羽厮混长大，与他感情颇深，亲若父子。张然羽一向待它如同亲人，两人形影不离。
据《神异经》中所载，貔貅一族，本为天界仙兽，只因貔貅先祖私自下界，流连人间，故被贬为灵兽，更在升至仙兽之前，不可化身人形，也算是兽中异类了。
又因貔貅可食魔怪精血，转为财富宝物，故而受尽世人捕猎驯养。而这貔貅一族却又生性刚烈，实力在灵兽之中也属绝强，即便有修真高手侥幸捕到一只，也无法驯养成功。久而久之，貔貅一族数量锐减，残余者隐匿不出，天下间也几乎无人识得此灵兽了。
这朝歌吞食母亲内丹之后，已学得它貔貅一族多道本命法术。只因貔貅长相奇特，为防他人窥探，曾自创一种奇特法术，可将自身本来面目隐去，外人看来，就只是一只寻常白色小兽一般。
朝歌实力大涨之下，已习得这神妙障眼之术，张然羽师徒二人一路云游，也因此省了不少麻烦。
话说雍州城外，张然羽与义兄裴元一别之后，这师徒二人便开始四处游历，足迹遍布中原大江南北。那老道原本盘缠充盈，却有一大半送给那书生赶考，余钱却也着实不多。加之这老道一路下来，四处享乐玩耍，还美其名曰：“以奢入道，必成正果。”故而，不出三个月时间，这二人竟将随身钱财尽数用光，身无分文。
师徒二人本就计划游历尘世，也不愿再入山林。囊中羞涩之下，醉道人突发奇想，扮作游方郎中，又将张然羽扮作随身学徒，一路行医济世，也略赚些盘缠。这老道颇通医理，不止寻常病症难不倒他，又因他法力高强，修真灵力一出，疑难杂症也是不在话下。加之他专挑行善富户或是穷苦百姓医治，一路下来，竟得了个“妙手神医”的称号，着实揽了些名声。
师徒二人正在这漫天黄沙之中辛苦跋涉，却突地听到前方隐约传来一阵嘈杂之声，依稀可辨，竟是哭戚悲凄的哀嚎。醉道人长出一口气，叹道：“这鸟不拉屎的破地儿，可算听到个人声了。走，咱们看看去。”张然羽点点头，师徒二人加快脚步，直向前方疾赶。
没走多远，便看到前方宽阔官道之上，横着一辆平板牛车。一名大肚孕妇躺在车上，一动不动。两旁数名男女，大约是她的家人，正自哀号痛哭，场面悲凉之极。
醉道人师徒走上前去，那老道当先揖手一礼，道：“诸位乡亲，究竟发生何事，为何啼哭不休啊？”那车旁一名青年擦了擦面上泪水，哽咽道：“我妻子难产，没钱医治，以致母子双亡。我们……这是要将她……安葬在城外乱石岗。”言罢，他心中悲伤涌起，又大哭起来。
醉道人长叹一口气，道：“实在可怜。嗯……贫道乃是游方郎中，略通医术，不知诸位，可否容贫道查探一番？”
那青年抬头道：“先生，您请过来吧。”他见妻子呼吸已止，面无血色，全身冰凉，