八月如火的天气里。如晴却迎來了生平第一回如冰窖的消息。
先皇驾崩已三年。皇帝孝期已过。后宫大门洞开。皇帝要选秀了。
皇太后责令礼部亲自下令。但凡京中四品官员以上。十三岁以上的闺阁姑娘都得进宫参加选秀。
方敬澜三品官儿。三个姑娘都沒有嫁人。全在选秀的名单里。如晴那个心惊胆战。只觉一把刀子直逼喉间。
不过幸好。如晴因早就与向家订了亲。又是庶出的。倒也可以不必进宫。得到这个消息后。终于狠狠松了一口大气。
开玩笑。皇宫里头呀。那是她能呆得吗。恐怕进去不到半年就尸骨无存了。再來。如晴还有另一层顾忌。皇宫里头身份最高的那位。她是衷心希望千万别是她想像的那位。
沒有人理解和知道如晴的担忧与顾忌。不过如晴确实已定了亲事。是不能再参加选秀了。八月下旬。京城接连下了三天的暴雨过后。天刚放晴。如善如美则穿戴一新进宫去了。方敬澜李氏心情复杂。一方面女儿成了宫里的娘娘。如果得宠。那方家也就更上一层楼了。但。皇帝后宫佳丽三千。想要脱颖而出。则太难了。
最后。经过几个晚上的思想争斗。方敬澜痛苦下了决定。只让两个姑娘打扮普通。双手空空就进得宫去了。
当天傍晚。两姐妹回來。如善脸色苍白中带青色。如美虽力持镇定。却也一副后怕的模样。如晴忙问怎么了。落选了。
如善神色略有不甘。如美则庆幸。因为。后來才从何氏嘴里得知。两姐妹在第一轮选秀时就被淘汰了。
如美受不得别的姐妹们的嘲笑。这才心下忿恨。如善则紧拧了拳头。暗自埋怨爹爹的吝啬。
“爹爹也真是的。为何不让我带些银子进宫去。那周家的女儿比我还不如。却被选择上了。也不过她塞了点银子给那嬷嬷。”
李氏歪了歪嘴。斥道：“你爹爹这是用心良苦。要知道。皇宫里头。看着风光。实则是吃人不吐骨头的地方。就凭你这心高气傲的性子。进去了还不只有被踩的份。你以为宫里的贵人们都像自家姐妹一样好相处。”
如善恼羞成怒道：“太太言重了。我并未有这种想法。只是。只是---”
“妹妹才高八斗。又琴棋书画样样精通。那些人却忒沒眼光。妹妹也不想攀龙附凤。只是有种自身才华不被欣赏的愤慨。”林氏接过话來。不阴不阳地道。然后笑吟吟地望着如善。“妹妹。我说的可对。”
如善脸色青了一片。怒瞪着林氏。也不敢随意接话。这个林氏。论嘴才。她还真不是对手。
虽然如美沒能中选。李氏失望了一阵子。不过见如善也落选了。心头也平衡起來。又高兴地安慰如美。也安慰自己。“得啦。别耷拉着一张脸了。你爹爹之所以不给你们银子打点。也是存心不想让你们选中的。要知道。后宫佳丽三千。不是你们不够优秀。而是你爹爹品秩不官。你瞧瞧如今宫里头的娘娘主子们。哪个不是出自将门之后。便是公爵府里的。”
李氏倒是会安慰人。如美果真不再郁闷。很快又振奋了精神。又兴致勃勃地说起了选秀过程來。
如晴耐着性子听她讲呀讲。从某某秀女讲到某某妃子身上。再由某某太监讲到那些嬷嬷身上。连话都插不进去。直至后來讲累了。或是渴了。在喝水的当。如晴才赶紧发问：“有沒有瞧到太后娘娘。”
如美面色讪讪的。“太后身份高贵。又一国之母。母仪天下。又住在深宫。哪能见到。”
如晴又放下了心。忽然觉得自己实在是多疑了。这世上哪有那么多巧合。
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京中四品官员以上的闺阁姑娘进宫两天时间。便淘汰了绝大部份人。听说只留下少数几个。紧接着。又要全国海选秀女。
再过了几日。忽然外头都在疯传。其实皇帝并不在皇宫里。而是微服出巡了。但这个消息又得到三位内阁大学士的极力否认。并斥责为无稽之谈。
但是。下了衙的方敬澜都与知义讨论此事。也颇觉传言应该是真的了。因为。皇帝已称病数日不上朝了。
紧接着。阴历十五。例行的寺庙进香的日子。又加之听闻当今太后赏赐了宏源寺一枚老君像。主持方丈要给太君像开光。顿时吸引了四面八方的香客。方府女眷也一并去了。
宏源寺是国寺。规矩宏大。占地颇广。寺院主体建筑是宗教功能核心区域。主含：一向门、來迎殿、弥陀宝殿、钟鼓楼、四角楼、佛照堂、 念佛堂、摄取堂、讲经堂、藏经楼、弘法楼、大斋堂、寮房等。取仿唐建筑风格。中轴对称结构。前后四进。
如晴携着老太太进入一向堂。便见里头佛声缭绕。正中供立“南无阿弥陀佛”六字碑刻。只见佛堂里香客如云。人山人海。 如晴最怕的就是人多。加之天气又热。又不能像现代那样穿短袖短裙子。虽然衣衫确实单薄。薄沙棉质的月白色窄袖长衫。外罩耦色绣垂枝柳叶开襟比甲。下身同色系月牙色长裙。已经很薄很薄了。但在这大势的三伏天里。仍是热得冒汗。皆之这里香