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第四百七十一章 冬至(上)(1 / 3)

彤云密布,寒风呼啸,山河大地银装素裹。万历五年的深冬与去岁一样,一场大风雪如期而至,彻骨的严寒冲破了由木板、窗纸组成的单薄防线,在东南大地肆意逞威,让膏腴之地万千生民靠颤抖或是对满天神佛的祈祷来对抗严寒。

小路上,一支小规模地队伍在艰难地跋涉。

一场雪刚刚结束,另一场雪正在酝酿之中。被冰雪覆盖的乡间土路,行动起来分外艰难。被踩碎的冰雪,让道路变得泥泞不堪,而完好的路面又被一层冰板覆盖,走在上面时刻都有滑倒的危险。

这支队伍人数不足百人,男女老弱兼而有之,构成很复杂。十几个青壮年拿着锄头棍棒走在最前面,充当探路者,一些中年男性则走在最后方,夹杂在中间的基本都是老弱妇孺,孩子的哭声顺着风飘荡,撕心裂肺。

一个身材单薄的书生,也在队伍中间艰难地蹒跚着。在他身边,是几个妇人。这些妇女并不在意男女之防,反倒是主动搀扶着他,以免书生摔倒。他不是队伍里唯一一个读书人,在这支不足百人的队伍里,大约有五六个读书人,他们头上的方巾大多破旧发烂,身上的袍子也多打着补丁,一看可知生计都十分窘迫。

队伍的首领,是一个五十开外的老者,他的眉目与那年轻书生有几分相似,身上的衣服证明,他也是个读书人。在这种路面上行走,对于老人来说也是个挑战,走的十分艰难,除此之外,他还要照应其他人,避免有人掉队,提醒人们搀扶起摔倒的乡亲。

携带的口粮已经所剩不多,剩余的粮食主要还要供应队伍里的青壮年。饥饿与寒冷交替而至,袭击着队伍里的大多数成员,让人们的行动越发缓慢。老人焦急地催促着大家加快速度,但是这些百姓不是军人,以乡情组成的队伍,约束力也很一般,行动速度实在快不到哪里去。

老人望着天空,再看看四周环境,面上满是愁容,:“走快些……我们现在太慢了。如果再来一场雪,不知道还有多少人能挺住……”

这支队伍一路行来,已经减员超过三分之一。这年月即便是部队在这种规模的减员下,多半也要溃散逃亡。他们之所以能维持,无非是因为死亡的威胁。跑回去也是死,只能硬着头皮向前走。如果掉队的话,跟死也差不多。

一个满脸泥污头上梳着朝天辫额小女孩,瞪着两只乌溜溜地大眼睛看着老人道:“沈爷爷,到了上元就有吃的么?”

“有……一定有。”老人呼出一口白气,斩钉截铁说道。虽然是整支队伍的头领,其实老人也没有什么优待,他跟其他人一样饥饿。加上自身的身体素质不算多好,只是靠一口气强撑着才没倒下,说话也没什么底气,但是在这时刻,他的精神变得极为亢奋,向众人高声吆喝着:

“乡亲们加把劲!咱们只要到了上元,就都有好日子了。沿途的官府不肯给我们饭吃,不肯收留我们,但是上元一定肯!只要有上元户籍,官府就会每月发米给我们吃,还会给我们木炭柴薪,也有工作给我们做,保证大家可以活下去。上元县令白面包公范青天,是当今江陵相公门婿,就算是巡抚老爷见了他也要客气三分,到了上元,咱们可以活下去,可以申冤,可以为我们的亲人报仇!大家坚持住,一定要活着到上元!”

对于这支队伍来说,他们的追求并不多,只要活着到上元,在上元可以有尊严地活下去,就已经心满意足。虽然他们一辈子不曾到过上元,不知道那里是什么样子,但是老人既然是读书人,就不会骗他们。这些人也就愿意相信读书人的说辞,按他们的指示前行。再者说来,自身面临的处境,已经到了不跑就要死掉的危险局面,哪怕上元的希望很渺茫,也只有舍死一拼这一条路可以走。

男女的防范在这一时刻失去了作用,人们不再考虑性别,只以不摔倒,不受伤,加快速度为目的互相扶着向前移动,希望在下一场大风雪到来之前,奔向传说中的天堂。

一只鹰在空中掠过,于这样的恶劣天气下,空中鸟雀无踪,一只鹰就显得很突兀。那梳辫子的小女孩指着天上,扯着母亲的胳膊道:“娘……看那里。”

妇人顺着女儿的手看过去,身上莫名打了个寒颤。乡下的妇人其实胆子是很大的,鹰又没有扑下来,对她和女儿都没什么妨害,但是不知怎地,这只扁毛畜生的出现,总让妇人觉得毛骨悚然,周身起了一层鸡皮疙瘩。

几声尖利的呼哨声突然响起,树林里,几十个身穿棉袍手提刀棍的男子忽然杀出,阻挡了这支队伍的去路。为首的男子手里提着九环泼风刀,打量了几眼队伍前面那些紧攥着农具,拼命想表现勇气,但是身体不停颤抖地青壮,连场面话都已经懒得说,只把刀肆意地朝着队伍里一指,“男的全杀光,娘们带回去。孩子也是一样,动手!”

身后的男子如同狼群般蜂拥而上,刀光闪烁间,白色的雪地很快就被鲜血染红。首领看着身旁一个男子道:“这里离上元县境不足六十里地,兄弟们可是担着天大风险呢。咱这回的银子……”

“去年刘勘之带人横扫江宁,这一片的绿林人几乎被赶尽杀绝

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