招贤别院在宁王府的另一侧，虽然不在府内，但是中间打通了，能与王府相连。宁王为表求贤的诚意，常到这座别院走动，与众位贤士闲聊几句。在他的关照之下，一些亡命江湖的草莽之徒，纷纷来此避难，久而久之，名声渐响，在大江以南无人不知。
苏曼卿见别院的建筑规模不小，楼阁相连，屋宇重叠，假山池塘一应俱全，比之王府也不算太差，心想：“这位王爷为了收揽人心，还真是破费不少，只不过钱财来路不正，大多为百姓的血汗钱，这是典型的慷他人之慨，充自己的脸面。”
这时，迎面走来一个汉子，看穿着打扮，与马五一样，应当也是王府的侍卫。那汉子道：“你到哪里去了，凌总管正找你呢。”马五道：“总管找我什么事？”那汉子道：“谁敢问他，你自己快去吧。”
马五心中忐忑不安，不敢怠慢，问道：“郡主娘娘在哪里？”那汉子道：“郡主正在阅武楼，那边有些麻烦事情。我去请几位高手。”说着，快步向后边的楼阁走去。
马五有些为难，犹豫道：“苏公子，郡主现在有事要处理，我看也不用急着见她，你先到那边稍坐片刻，我去见见凌总管。”苏曼卿见他的样子，情知那个凌总管不太好惹，笑道：“马五哥尽管去就是，这园里景色不错，我正好观赏一下。”
马五大喜，他将苏曼卿引到园中的亭子，说道：“苏公子，你尽情赏花，我去去就来。”苏曼卿笑着点头，见他急急忙忙地去了，暗道：“这个马五是个直性子，不是奸诈之徒。”
等了许久，不见马五回转，苏曼卿呆着无聊，见前面不远处是座假山，那假山建得较高，站在上面，可以俯瞰周围景色。他信步走了上去，在上面观赏一阵，从后面下去。前方又是一座阁子，门窗大开，里面有几人正在说话。
苏曼卿从阁前走过，只听一人道：“李兄这篇文章写得妙啊，豪迈而不失婉约，依老夫之见，吾兄才华当不亚于班马扬枚，韩柳诸公定然甘拜下风，至于宋元以来专以词章为事的文人小儿，也只能执鞭坠镫矣。”另一人哈哈笑道：“刘兄过誉，在下何克何当？只要不被诸位高贤笑话，小生便觉三生有幸了。”
苏曼卿知道他们所说的班马扬枚，是指班固、司马迁、扬雄、枚乘，都是汉代的文章大家，而韩柳为唐朝的韩愈、柳宗元，也是文中圣手，这些人为历代所称许，心想：“这人的文章如真能达到班马等人的地步，那自然是了不得了。”不过他听了几句，便猜是吹嘘的。
先一人道：“李兄不必过谦，王爷面前我一定鼎力推荐，不能让人才埋没了。”又一人道：“我早叫李兄来江南，他就是不肯，非要去下考场，结果撞了个头破血流，亡羊补牢，未为晚也。”
一人哼了一声，道：“朝廷的那些贪官，都是些混帐王八蛋，你不看看他们都选了些什么人才，大多是托关系，找门子，才中了进士，几人有真才实学。像李兄这样的大才，如果没有人提点，也只能埋没于草野之间，无人问津了。”
那姓李的叹道：“如今官场黑暗，在下有志难伸，久闻宁王招贤纳士，便想来碰碰运气，想不到真来对了。”几人哈哈笑道：“我们与李兄遭遇差不多，不过世上终有伯乐，一展才华的机会已经到了。”
苏曼卿不经意听了几句，暗自摇头，觉得吹捧的过于厉害。便在这时，又有人连声赞道：“在下十五岁就开始学画，见过的名家之作，不计其数，但是没有一幅能比得上这幅《老树昏鸦图》，真是天才之作。我敢说五百年来，无人可比。”众人听他一说，都纷纷俯首去看，一会儿功夫，赞叹之声，不绝于耳。
苏曼卿心中大奇，暗道：“这位宁王难道竟招来了这样的奇才？”他忍不住走入阁中，从人群后面望去，瞧了几眼，没看出哪有多好，但也看不出有什么坏处，觉得平平无奇。
他忽然想起自己身后刚买的那幅画，转身走出阁子，将画卷打开。当图画打开之时，苏曼卿不禁呆住了，上面是一幅人物肖像，而且是个美人，这个美人自己再熟悉不过，正是程瑶凤。他见画中程瑶凤的衣著与先前见到她时，一模一样，心中诧异：“这个化子怎么把瑶瑶画出来了，难道他们认识？”
苏曼卿虽然觉得奇怪，但是画中人形神毕肖，竟与程瑶凤一般无二，心中欢喜，暗道：“等我拿了去见瑶瑶，她也一定很吃惊。”
忽听身后一人冷笑道：“这是谁啊，鬼鬼祟祟的。”苏曼卿将画卷收起，才慢慢转身，见一个老者正站在身后，手里捏着一柄白纸扇，正是阁中的那位姓刘的老夫子，神色冷淡。他一拱手，朗声道：“在下闲着无聊，在园中走动，打扰了。”
苏曼卿不愿意与这些酸儒呆在一起，转身便走。只听刘老者低声道：“去告知吴三爷，便说有奸细混进来了。”苏曼卿虽然走了七八丈远，但是以他的内功修为，方圆十丈之内，便是有一只蚊子也能听得见，所以刘老者说的话被他听了个正着，心中冷笑：“真是小题大作。”他一路回到亭子，见马五还没回来，只得耐心再等一会儿。
忽见迎面走来