一阵春风拂过院子，吹得那些梧桐树沙沙作响，甄应嘉在二进院落的厢房东屋，凝望着这座他从小到大最熟悉不过的院子，大门外的牌匾还是皇上御赐，记得那时候他还小，万岁爷来到他家，祖母颤颤巍巍地出来跪拜迎接，万岁爷扶起了祖母，并且对着所有人说：此乃吾家老母也。
或许在康靖帝的生命当中，或许在这天花存活率不高的年代，曾经作为保母的祖母就像康靖帝的母亲一样，甄应嘉清楚的知道，这是甄家在康靖一朝得宠的原因之一，那时候管辖江苏、江西、安徽三省的两江总督，对他们甄家都是那样的客气。
还有那西跨院祖母居住的地方，康靖帝特别御赐了三个字：萱瑞堂。
百年望族的甄家，也是诗礼之族，甄应嘉长大后，慢慢明白了这三个字的含义，原来“萱堂”代指父母居住地，“萱椿”代指父母，“瑞”是吉祥的意思，这么说，康靖帝的话绝无虚言，他真是把祖母看作了他的母亲。
虽说时过境迁，祖母已经长眠于地下，但父亲是御前侍卫，皇上委任父亲署理金陵织造，哪怕一点鸡毛蒜皮的小事，父亲都会写在密折上，上达天听。而后，甄应嘉永远忘不了那个夜晚，父亲抱病不起，即将去世，却有驿站的驿卒八百里加急送来了皇宫的药膳！
原来是皇上得知父亲病重，破了例，从此甄家的荣宠无人不晓，鲜花著锦，烈火烹油，父亲在世时，最爱文人雅士，曾在织造局的楝亭阁邀请无数江南才子，在石碑上刻制了一道道壮烈的诗篇，昭示着他们甄家的鼎盛，已经达到了空前绝后的巅峰。
而后父亲去世，自己署理金陵织造，戴着一个体仁院总裁的头衔，在自己的精心打理下，这个供给皇宫御用赏赐的织造局，破例进行了跨国贸易，金陵织造的织机达到了空前的三万台，局里雇佣工人破了二十万，年利润最低也是一千五百万白花花的银两。
不过，这些有目共睹的辉煌不会成为恒久，甄应嘉如此出神地想着，皇上已是日薄西山，他怕啊，就像一个宫女，得宠失宠只在一念之间，谁知道皇位交替后，甄家会是什么样子？所以，他早早靠上了太子爷嬴礽这棵最坚实牢靠、最名正言顺的大树，但是嬴礽被废一次，早已不能一呼百应，势力大减，如今嬴禩名满天下，嬴题手里有兵权，嬴正的党羽也在壮大，谁也不能说太子一定能继位，这次政治投机与赌博是充满了这样大的危险性，每每午夜梦回，甄总裁时常会被噩梦惊醒，他真害怕太子爷倒台了，皇上去世，九王夺嫡势不可挡，稍稍有点变故，甄家，就是乱党，就要被清算。
这些心病成了结，使得甄应嘉保养得极好的面容越来越苍白无力，眼角随着与日俱增也有了深深的鱼尾纹，他深信皇上是不会怀疑他的，所以对协理织造的俞禄并不重视，直到汪恒升任江苏巡抚、俞禄的治河八疏被提出来，甄应嘉才改了一点态度，这时的俞禄才有让他请的资格。
脑海还断断续续地想起康靖四十六年嬴正坐镇户部、清理国库亏空的风波，至今想来犹然心有余悸，虽然路人皆知织造局的银子花在了接驾上，但是亏欠就是亏欠，他欠了国库，幸好皇上越到晚年，行事越柔和，才网开一面。那个时候，甄应嘉还面向北方的紫禁城，涕泗横流地跪下来，感激皇恩浩荡。正想着这一幕幕情景，管家来报：“老爷，俞大人已引至楝亭阁。”
他的一房小妾掀开帘毡，甄应嘉才不急不慢地从东屋走出来，到西院的楝亭阁，楝亭阁飞檐走壁，占地有数亩之大，迎面便见俞禄作儒生打扮，在亭中负手仰视着这座不可目测的大院子，简直一眼望不到边，哪儿都是高墙、檐角、鹿顶，亦或者朝廷有严格规定的兽头、鸱吻，想必俞大人此等之人，定不会借阿房宫来感叹它的奢侈，甄应嘉好不容易挤出一丝笑脸：“恭喜，恭喜，今儿朝廷告示传遍天下府邸、学宫，俞大人不日必将青云直上，可喜可贺。”
“在下惭愧，本是盐运使司之人，却滞留金陵未归，身无寸功，何喜之有？”俞禄见过官礼，悠然地啜了口普洱，把竹扇放至桌上，静静地倾听着游廊下鸟雀的叫声，那份安步当车的气度，进入甄总裁之眼，他细细睨着上次匆匆一瞥的年轻人。
“俞大人恐怕不知，汪中丞不久便到苏州，巡抚衙门的藩台大人，必然要下令江苏各道、府、司的重职人员，在朔望之期请见中丞。我也是现下才知，俞运判与汪中丞是淮安故交，而俞大人在淮安、扬州却是大名鼎鼎，难说汪中丞会带着圣旨给你的。”甄应嘉眼睛一眯，大乾在江苏这儿有定制，巡抚、布政使驻苏州，河道总督驻淮安，两淮盐运使驻扬州，总兵驻镇江。
织造局不愧是皇帝的密探，消息如此灵通迅速，俞禄仿佛看不见甄应嘉前后态度的变化，他笑道：“如此多谢大人费心了，这么说在下还要往苏州走一趟？汪中丞既然走水道，做什么不在金陵停留呢？”
“这个我也不得而知，横竖你去苏州就是了，织造局不属巡抚衙门管，届时贾府台想必也要去的，可巧，你二人也是故识。”甄应嘉道。
俞禄的脸色从晴空万里变得略微有些阴郁