考察队在火星北极冰盖下的探测工作进行得很顺利。从火星生命探测球传到探测飞船上的数据显示。机器蚂蚁已经最深到达火星地缝下面100米的地方。随着它们钻入地下的深度越深。探测到的甲烷气体浓度上升得也越快。与考察队专家们期望的结果完全一致。
消息传到了国际火星科考基地。探测任务初步成功。令基地内的科考人员个个欢欣鼓舞。
海德教授向林秀月解释了这个初步成功的意义。他介绍说。“甲烷是宇宙中最简单的有机物。在适合生命存在的环境中。扮演重要角色的一种有机分子。在地球自然界里分布得非常广。人们原來以为。在火星这样的地质条件下。甲烷气体根本不会存在的。但以往火星大气监测显示。火星北极地区。甲烷在大气中的浓度比火星其他地区要高。科学家们于是怀疑。火星北极地区的地下裂缝。可能正不断地向外释放高浓度甲烷气体。而这些气体有可能是埋藏在岩层深处的有机物质化石排出的。就像在地球上。地下的煤层、油气田产生的天然气。另外。还有科学家大胆地猜想。更有可能是生活在火星地表下的各种生物。在生命活动过程中排放出了这些甲烷气体。”
“如果真的像科学家们猜想的那样。那么说明火星上是曾经有过适合生命存在的自然环境。后來因为某种特殊原因。火星地表环境发生了变化。所有生物都消失了。或者被埋入了地下。或者转入地下。继续顽强地生存着。”
林秀月于是迫不及待地问海德教授：“教授。您认为。火星上如果有生命。那会是什么样子的呢。”
“Miss林。我可不是什么科幻小说家。我也想象不出火星人是不是长着大脑袋的小绿人。”海德教授摇了摇他的大脑袋。语气诙谐地回答说：“在沒有发现地下埋藏的矿石。或者收集到有生命的材料情况下。我是无法做出判断的。我们和考古人员一样。只有找到了一颗猿人的牙齿。或者一块恐龙的化石。我才可以告诉你。在什么年代。在什么环境下。生活着什么样的生物。”
“那你认为。我们这次有机会发现这样的化石或生物吗。”林秀月多么希望教授能给自己描绘一个令人振奋的前景。
“希望总是有的。就像当初在火星上找水一样。人们经过了几十年一次次失败的探险。终于在火星的北极找到水冰。为坚持寻找‘火星上生命的存在’。跨过了第一道重要的门槛。”海德教授很有信心地说道：“现在我们又发现地下有甲烷气体。这绝对是又一个重要的里程碑。只要探测机器蚂蚁能够顺着地缝。向下寻找到气体排放的源头。我们可能离找到火星生命的那一天就不远了。”
林秀月多么希望这一天早点到來。她幻想着自己在探测现场。面对地球上几十亿的电视观众。做着独家新闻直播报道。
可是现在。从火星南半球刮过來的沙尘暴。却让科考基地内所有人都感到紧张不已：毕竟前方探测队员搭乘的飞船第一次经历火星上的沙尘暴。他们所在的北极地区环境更加恶劣。
数小时前还在对前方探测活动充满无比期待的林秀月。现在心里不仅有些失落。同时还为沈贤教授他们的安全非常担心。她和专家们、基地人员一道。一直守候在探测任务控制台前。关注着前方探测队员的一举一动。
由于沙尘暴來势汹汹。探测飞船已经无法及时返回科考基地了。现在又是探测工作进行到最关键的时刻。机器蚂蚁们随时都有可能发现新的线索。伊之科夫博士和沈贤教授。还有两位基地地质专家。大家都不愿意这个时候离开探测现场。他们决定。即使冒一定的风险。也要坚持留下來。
伊之科夫博士和沈贤教授判断。火星生命探测球放置在冰洞的深处。沙尘暴对它们应该沒有多大影响。所以机器蚂蚁可以继续探测活动。现在就是要赶紧为探测飞船寻找一个可以避风的安全地方。探测飞船必须远离北极冰台高地。到较远处的山谷地区躲避一下。
在沙尘暴的前锋到达北极冰台前一小时。探测飞船再次起飞。向远处一座高大的死火山飞去。
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这时。一直在远处监视探测队考察活动的幽灵飞船。接到了从地球上传來的紧急指令。
幽灵飞船船舱内。一名指挥官正通过视频通讯。接受特战部主任肖恩的命令。
特战部主任肖恩询问道：“今天。你们对国际火星考察队的活动。有沒有新的发现。”
指挥官回答说：“从我们截获的他们的通话來分析。他们已经发现了北极冰冠下的甲烷气体。他们的探测机器蚂蚁正深入到地缝深处。寻找甲烷气体的來源。”
肖恩语气严肃地对指挥官说：“看來这次他们终于找到了甲烷气体。美利国在火星探测活动中。保守了多年的秘密就要被他们发现了。你知道吗。我们的航天专家早就发现。在火星北极冰冠下。可能蕴藏着丰富的天然气。我们一直沒有公开这个秘密。就是不想与其他国家分享这个巨大的资源。哪个国家先成功开采了地下丰富的天然气资源。他们就可以在火星