世界上最可怕的事就是未可知。很多事情。就怕有过第一次。
在东海走了一个來回之后。双鲤船队的大多数成员便都晋身老水手行列。征服大海、回避风险的经验加上平稳的大船。让他们在凛冽的北风中毫无畏惧。从五岛回到浙江海面。一路竟无半点悬念。
这时双鲤船队已经增加到九艘大船。除了原來的庆华祥、福致隆、福冲、福昌之外。又增加了两艘三桅帆船。两艘双桅帆船。以及一艘四桅帆船。九艘船组成一支配备完整的舰队。从运兵到运货。从炮战到接舷。各有专职。因为兵多将齐。船坚炮利。所以当他们进入浙江海面。遇到一伙來拦截的海盗时。双鲤船队自东门庆以下非但沒有一点恐慌。反而充满了兴奋与激昂。
东门庆离开大明近海去日本的这几个月里。大明的海防又进一步恶化。越來越多的沿海破产者成为了海盗。这些人大部分不像许栋、王直那样。有着海商的矜持与大盗的眼界。而是一股完完全全的海上流寇。一群肆无忌惮的毛贼。一群沒有背景、不知进退的海匪。见到了双鲤船队后。这群人也不看看对方的气势。就恃着人多船众。以一艘三桅帆船、十几艘破旧的双桅帆船、一百多艘近海渔船。在陈钱山附近的海面拦截双鲤船队。
吴平此时的海战手段已经十分老辣。见了这等形势。先命转舵。船队的走向由向东南改为向正南。作出一副逃跑的姿态。以避免陷入混战。海盗们见状猛追。但这伙乌合之众又哪里做得到临战变换阵型而船队不乱。一由拦截变为追击。大船与小船、好船与烂船登时拉开了距离。前锋与两翼也混乱起來。吴平看看时候已到。却将福冲号横向摆开放炮。几轮下來。敌方主舰的四艘护航船一艘被击沉。两艘着火逃跑了。吴平又命福致隆前进。压碎了剩下一艘护航船。同时两艘双桅帆船、两艘三桅帆船鱼贯而进。先将主舰包围。一阵炮轰之后接舷。精锐水手冲上。不两个回合便解除了这艘海盗船的武装。
蛇无头不行。海盗的主舰一被击破。这伙來拦截的海盗就全乱了。一百多艘大小船只竞相逃跑。互相冲撞。逃散者十有六七。溺毙者十之一二。剩下的不是被击杀。便是作了庆华祥的俘虏。
经此一战。双鲤船队在大明近海也打出了威名。从此商队出海。宵小之辈无不望风远遁。
东门庆知道这些时聚时散的海盗其实都是沿海的贫民。今天将之击散。明天他们又在别的地方重新聚集。若说要永绝后患。那除非是东南沿海的经济形势、国防形势整体改观。否则像这样的海盗可说是杀之不尽、赶之不绝。因此也不为难那些俘虏。只将匪首绞杀。从犯都在陈钱山放下。由得他们自生自灭。
在日本期间。庆华祥内部忙碌的都是商务部门。战斗部门在肥前大捷之后再次发生作用。一战而胜。于不辞、杨致忠等都來贺。吴平再立大功。一番奖赏自然不在话下。船队上下。人人额手称庆。以贺船队有吴平这等人才存在。
东门庆在人前亦甚欢喜。但唐秀吉心细。留意到东门庆在冷清处偶尔蹙眉。似有忧色。他看看于不辞、杨致忠、安东尼。心道：“这些都不是能帮我说话的人。”一瞥眼瞧见身边的周大富。这人是他所在大船的船监。本是东门庆派來监视自己的。。这事东门庆与唐秀吉是心照不宣。但随着唐秀吉來归既久。双方利益结合得日渐紧密。加之唐秀吉有功无过。唐、周之间防范渐去。合作渐多。监视的味道渐淡。越來越像一对正官与副手了。
这时唐秀吉略一沉吟。便悄悄对周大富道：“总舶主好像不大高兴。”
周大富闻言向东门庆望去。果然见到了东门庆皱眉的那瞬间。奇道：“这次咱们是大获全胜啊。又沒什么损失。总舶主干嘛不高兴。”
“这个我哪里知道。”唐秀吉将声音压得更低了。说：“不过。你觉不觉得咱们船队对吴平太依赖了。陆战就算了。但说到海战。却是少了他就不行。”
周大富低声道：“你是说总舶主在顾忌吴平。不会吧。吴平是总舶主的故人。说起來他和总舶主相识还在我之前……”
“这不是交情的事啊。”唐秀吉道：“吴平武功太强。而且在海战方面一人独大。这样下去对总舶主对他都不好。”
周大富道：“要你说该怎么办。”
唐秀吉道：“若总舶主手下有两员以上的海战大将。來分吴平的权力和功劳。那就不会有事了。”
周大富道：“可现在哪里找像吴平这样的海战大将去。”
唐秀吉嘿了一声。道：“大将不大将。那还不是看总舶主的任命。以咱们现在的人力、船队、炮火。只要不是个庸才。坐到吴平那个位置上。要打败这样一伙海盗还不是顺理成章的事。只要打得几场胜仗。一有威名。谁还敢怀疑你的能力。”
周大富想了想。点头称是。道：“要不我们去和总舶主谈谈。”
唐秀吉摇手道：“这话你或许说得。我却说不得。虽然我对总舶主忠心耿耿。可他对我还有些偏见呢。你又不是不知道。但你就不同了。你和他是同过生死共过患难的人。吴平