当日福致隆与庆华祥同遭风打。福致隆方面有仓猝出海、水手不足、缺乏向导等问題。而庆华祥方面虽然准备比较充分。水手充足又有对东海海域比较熟悉的向导。但由于一开始试图跟紧福致隆。便沒有完全按照向导的建议行事。等失去了和福致隆的联系。庆华祥本身也已陷身一个陌生的海域当中。。毕竟。船上的向导再能干也不可能对东海的每一个地方都了如指掌。
在那之后的几天里。庆华祥的领导层开始出现意见分歧。一些人建议按照出发前和舶主东门庆的约定。直接前往双屿。另外一些人则认为眼前与出海前做约定的时候形势截然不同。应该继续搜救说不定已陷入困境中的福致隆以免舶主遇难。
应该说两方面的人都有道理也都有难处：要按约定前往双屿嘛。船上的向导对庆华祥当时所处的位置以及双屿的定向并无十分把握。且认为按照风向应该继续向东向北走更有利。而不应该逆流向西向南；要以搜救为第一要务嘛。大海茫茫。船只一消失在视野之外再要取得联系真是谈何容易。就算要搜救也不知该如何着手。
不但两种意见争持不下。就是庆华祥的代理领导权问題也出现了争端。
跟随东门庆入南澳的陈百夫、沈伟、周大富、卡瓦拉、杨致忠等一伙人。占据了整艘庆华祥第二阶梯的绝大部分位置。他们跟随东门庆日久。团结起來。声音也够响亮。但这批人里头却找不到一个能够暂时代理庆华祥的人來。内部的意见也并不完全统一。所以人数虽多却显得有些松散。而吴平不但功劳大。职位高。且掌控着全船的武装力量。他要是采取强硬态度的话。什么样的反对声音都会被他压制。不过。吴平却沒有表现得很强硬。他当初离开林国显选择跟随东门庆并不是为了自立门户。而是另有考虑。这时若在东门庆生死未卜的情况下过分张扬自己、压制东门庆的旧部。不免会让人对他的意图产生疑虑。
庆华祥就这样在领导团体的混乱中浪费了不少时间。不知不觉间竟然已望见了陆地。甚至碰上了一艘渔船。他们一打听才知道庆华祥已到了琉球列岛附近。陈百夫在琉球时虽然不是什么大人物。但毕竟也算是琉球人。熟悉本地乡情。在他的牵引下庆华祥顺利到达大明属国中山国。甚至得到了国王的引见。
琉球本地的水工商人对吴平等说。当下要从琉球前往双屿不顺风。反而是前往日本风向正好。海上往來。素以生存为首要考虑因素。主观决定常常要屈服于客观的情况而作出变通。这时无论是进取性格明显的吴平。还是力求安全稳当的杨致忠。或是素來精打细算的周大富。都觉得就这样在琉球一直等到海风转向。不如先前往日本做做生意。等到季风向南再前往双屿。运气好的话说不定不用等到双屿。在九州就能见到东门庆了。。因为以当时的海风、洋流情况。福致隆漂往日本的可能性也不小。
就这样。庆华祥的领导团体在几次商量过后达成妥协。扬帆向北。雇佣熟悉当地海域的水工为向导。沿岛前进。
这日看看就要到达陈家岛和长岛附近。琉球向导跟他们讲了陈家岛的情况。说可以考虑在那里略加停泊。
原來陈家岛和长岛虽然以打鱼为主要营生。但两岛并非和外界全无联系。东海的一些小商人。常不定期地在诸岛之间走动。或数月一至。或数年一至。不过比较陈家岛和长岛的话。陈家岛和南边的联系较多。长岛和北面的联系较频。两岛交恶以后。因为一些微妙的原因。陈家岛的人绝足不向北。长岛的人绝足不向南。当初阿银被九州方面的商人送回來后遭到唾弃。不止因为她触犯了“女人不当下海”的旧有禁条。也因为她触犯了“不与北面沟通”的新近禁忌。不过对于南來的海客。陈家岛的人一向都还是比较友好的。
吴平等人听说了这一点后。便有打算在陈家岛歇一歇脚。顺路打听打听看有沒有福致隆的消息。这一夜庆华祥已接近长岛。黑暗中忽然传來炮声。炮声虽然还显得有些遥远。但已足以让吴平等产生了警惕。
“听炮声。似乎是从长岛方向传來的。”那向导估测着说：“长岛和陈家岛这些年一直不和。不会是在打仗吧。”
陈百夫一听有些奇怪：“东海上武器进步得这么快。连陈家岛和长岛这样的地方也用上大炮了。”
那向导愣了一下说：“不会吧。他们那么穷。怎么可能会有大炮。”
“那这炮声又是怎么回事呢。”周大富说。
“怕是有外人侵入到这片海域了吧。”吴平望着炮声传來的地方。说道。
“外人。”陈百夫苦笑道：“吴总管你不知道。那两个岛穷得很。不值得那些能装上大炮的人入侵的。”
“那也不一定。”吴平说：“如果我们的船走到这附近刚好沒有粮食净水。也许就会走这条路。”
总之。在这片海域忽然听见炮响。大家都觉得是一件不寻常的事。周大富忽道：“你们说。这事会不会和舶主有关。会不会是舶主被风打到这里又沒了水。现在正在攻打长岛。”
众人一听。都觉得这两件事情产生关联有些牵强。但