九郡之大。大山头近百，小山头数千，每座大山头都盘踞着一位金丹妖怪或者大盗，小山头则是没有传承的野生妖魔聚集——我们前次扫荡的那几批树怪都是小山头的野妖。
瘴林内也有元婴强者活跃，衰时五、六人，盛时八、九人。数目差异的原因是：一些元婴者会经年累月的闭关，突然之间就消声灭迹了；另有一些元婴者则像候鸟那样只在特定的年月来瘴林修炼或采药。
在瘴林做道场的部分元婴者是剑宗或龙虎宗的支脉，我们出示令牌就能放行；另一些是和宗门有渊源的独行元婴者，在他们的道场范围静静走过就是；地盘观念最强，也最好侵犯过客的是万年山、赤身教和五毒教三家，都有邪道元婴者和大妖怪坐镇——只是他们不大出瘴林扰动中土人邑，剑宗也懒得深入他们的洞府荡灭。
根据树怪的招供和我们分析的地图文献，我们走之字弯路，尽量绕过三家的地盘。
这几月中每隔三日我都会找一眼灵泉制作一座雷池，如法炮制地跃入修炼。在七月尾巴上，熟读《基础飞剑》的我已经把雷池锻体之法掌握得如火纯青。
八月头上，颜若琳踊跃入池修炼锻体。她每次入内都是施了隐身术，操控雷池的我也没有什么泄露的春光好看，只是对着折叠整齐的红裳呆呆发愣——仿佛自己是在炉子里烤肥羊烧腊，而不是一个大大的美人。
到八月下旬，我把地藏狮子按到雷池里，他初始挣扎，我用银蛇剑架在他咽喉上，狮子只好老实下池潜修，久之也能承受雷池的锻炼。
从炎天到秋深，将近三月，南宫磐石的战力渐渐恢复到普通金丹上层的水准；颜若琳也不再是春初我刚谋面时的新晋金丹上层，虽然她神通没有多练一门，但守稳了自己的修为，剑技在数月来的磨砺中也到达一流。
三月来遇上拦路之人或猛物袭击，地藏狮子总能用顺风耳提前预警，预作防备的我和红衣少女轮流上阵，一人清理来敌，一人护住南宫磐石。野生的金丹已经不是我十合之敌，一路下来挡路的大山头我清剿了四处，妖兽巢穴一，大盗占据的古代废城三；颜若琳清剿的大山头有五，妖兽巢穴三、大盗窟二。被我们扫荡的小妖山头也有百十之数。徒手搏虎、牵象倒走、下水斩蛟、腾空追豹的事情数不胜数。
……
约在九月头上，一个月朗风清之夜，我的一次雷池修炼结束，忽而有股难以言喻的畅快感。
我默运阴神，自己的念头已有三万之数，是金丹境能有的念头极限。三万念头中，只欠一枚念头是二阳念头，余下都是三阳念头。我的肉身和金丹中层一般无二——只差一步，就是金丹中层。
我索性把一枚小煞雷径直轰入自己泥丸宫的念头中，
“轰隆”。
醍醐灌顶，我被雷法洗礼成了金丹中层。
莽林中响起了大呼啸之声，是站在山崖上的我震惊百里、久久不息的长啸。
红衣少女鼓起掌来，
“师叔比我成金丹中层的时候气势还要强上几分呐。”
“多谢琳公主，几个月来为我的护法。这种长啸我一生也不会发第二次了，太吵了，打扰别人睡觉。”
我嘀咕。
“算是我付给你的洗雷池钱吧——哈，我们昆仑的规矩是金丹长老可以当峰主，元婴长老可以当脉主。以后师叔当了长老，就能向宗门申请一座灵峰，你可以在自己峰上精心做一个永久的雷池，修炼的效果一定比你在瘴林做的几十个好上百十倍。”
“咦？照你这样的说法，我前世虽然是元婴，但没有申请长老，难道就一直窝在内门弟子的小院内，没有我自己的灵脉道场吗？”
我奇怪起来——要是我前世有灵脉留下，按照昆仑的典章，转世后的我还能去接收过来。
“哈，师叔前世没有申请长老，自然没有自己的灵脉。你是借你唯一弟子的灵脉用，他也是一位元婴的脉主。”
我眼望苍天——我前世把分自己灵脉的弟子也宰了吗？……太没人品了。
地藏狮子补了一句，
“主人也不要忘记我几月来警戒的功劳。”
我揉下他耳朵，然后望到南宫磐石背靠古树，乘月色读道书。他的神情平静，仿佛我晋升金丹中层的长啸是司空见惯的事情，并不值得他分出心思赞叹。
“原兄，我们已经临近瘴林的北界了。”
南宫磐石指向高山下的莽林，我眯起眼睛，隐隐约约看到了林中一条不自然的线，线从东面延伸入一个条块状的整齐土堆，然后从土堆的北面出头，向更远的地方延伸
——在三百里不到的瘴林边缘有一条人类开凿的道路，它引向一座城池。这座城池不是大妖魔幻化，城池之下有着强大的阵法运转，下面接着一条灵脉，不受半点紫黑色瘴气的侵染。我还感受到百余道金丹的气从城池冲天而上，还有人烟的气息。
“夜郎城！”
我和南宫磐石同时脱口而出。
——中土那些不在朝廷户口、依附于剑