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天气有些闷热,海滩椰林中,睚眦队员就地休息,而刘振华伫立在一棵椰树旁,远望远处那座半岛上的罗家植物园,眉头紧锁,心里犯愁。
情况已经了解,植物园中不但有罗家百余人的护卫队,还有数百名怡和洋行澳洲分公司的武装护卫。
对方人多势众,又占据了有利地形。最可气的是自家岳父与舅舅还落在他们的手中。
那怡和洋行为何插手到兰芳国遗民的内斗中来,从被俘的罗友山亲侄子的口供中,也了解了个大概。
挑起这场事端的人,竟然是那罗友山女儿罗忠惠新交的男友梁龙奎。这人的叔父是怡和洋行的华人买办梁炎卿。后世曾在网上瞟过这个清末第一买办的介绍,还有点印象。
梁炎卿,字怡轩。1872年刚年满二十就进入怡和洋行做实习生。因其对洋人是奴颜婢膝,俯首帖耳,极得洋人的赏识,于7年前升任怡和洋行天津分公司副买办之职。
这梁炎卿对家族子弟的教育,都要求他们精通英语,谙熟西洋人的生活方式、交际礼仪。日常衣食起居一律欧化,享受着欧洲进口生活品。
梁龙奎从小就跟着叔父梁炎卿生活,讲得一口流利的英语,养成了纯英吉利的生活习惯,在社交礼仪上也是追求英吉利的“绅士风度”。
此次梁龙奎到澳洲,是陪同新任澳洲分公司主管的雷文·马地臣走马上任。
雷文·马地臣,此人的曾叔祖父就是怡和洋行创办人之一的詹姆士·马地臣。其祖父是詹姆士·马地臣的侄子亚历山大·马地臣。
怡和洋行靠贩卖鸦片至亚洲起家,如今的业务主要是从华夏内地低价购买大豆,猪鬃,棉花,羊毛等战略物资运往英吉利赚取高额利润。
近些年澳洲殖民地的私人农场主开始大规模饲养绵羊,羊毛出产丰富。商业嗅觉极为灵敏的怡和洋行,也早就将分公司开办到了澳洲的各个殖民地。
怡和洋行澳洲的各个分公司,不但都拥有数百武装,还拥有众多的眼线耳目,各分公司的消息共享,雷文与梁龙奎对兰芳国遗民的事情也是了解甚多。
如今,在南澳北地区的华人是愈来愈多,怡和洋行的高层就想在当地的华人中,扶持起一个听话的代言人。在梁龙奎的建议之下,早有生意来往的罗友山,就被列为培养对象之一。
对于罗友山想做那兰芳国大总长之职,雷文与梁龙奎自然是大力支持。对阻碍罗友山上位的宋孟亭、刘振华等人自然是视为眼中钉,肉中刺。
梁龙奎来到澳洲后,就陪同雷文·马地臣专程来到南澳分公司所在的达尔文港,拜访罗友山。
梁龙奎到罗家认识了罗忠惠后,就动了心思。在他刻意的追求下,两人的感情迅速升温,短短时日,就已到了谈婚论嫁的地步。
这罗友山早就想为罗家寻得一个靠山,见到小女儿与梁龙奎往来予以默许,期待能就此搭上梁家的关系,能抱上洋人的大腿。
雷文与梁龙奎来到达尔文港还有另外一个目的,就是那间制皂厂。
因其出产的肥皂、香皂物美价廉十分畅销。产品进入市场后不久,就将怡和洋行从欧洲运至华夏进行高价贩卖的相同货物给抵垮,导致其损失惨重。
虽然,从宝岛制皂厂取得了江浙几省的销售代理权,但贪婪的怡和洋行并不甘心在货源和销售地域上受制于人,被厂方制约,一直都想把制皂厂的技术工艺掌握在手中。
因宝岛制皂厂有刘铭传巡抚的庇佑,怡和洋行无法动用武力或搞小动作吞并。得知澳洲这边也有相同的产品销售,就动起了心思,意图将制皂厂吞并夺走其制造工艺。
为此,就特意将雷文·马地臣派来担任分公司主管,而忠实走狗梁炎卿听说这事之后,为了巴结少东,给自家侄儿安排个好前程,特意派出梁龙奎跟随。
前几日雷文通过其家族牵线,与达尔文港总巡捕查理搭上了关系。感觉实力大增的梁龙奎,遂怂恿罗家对制皂厂下手。
今天一大早,怡和洋行就出动护卫与巡捕房的兵丁配合罗忠国两兄弟,冲到制皂厂,借口要找刘振华讨还上次被打的公道,大打出手。
那罗家兄弟只顾耀武扬威,被人利用当枪使也不自知,根本就没发现怡和洋行的目标,是要抓捕制皂厂中掌握工艺技术的大师傅。
当宋孟亭与罗友平等人闻讯赶到后制止,也被这些人打伤,还被带走关押。混乱中,几个年轻工人寻机逃脱,赶去通知了大管事。
刘义官得知消息后,考虑到对方人多势大,自己出面也无济于事。这事只有让护卫队出动,才可能救得出被扣押的宋孟亭等人,遂赶忙去腾飞港搬救兵。
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思忖良久,刘振华偏头问道:“振安哥,你派出跟着的人,说厂里的师傅们与我岳父、舅舅都被带到了罗友山的这个植物园。知不知道人被关押在哪?或者,你们有谁知道这个植物园中的建筑分布和具体的地形?”