。此前仅万历时期出现过，但版本有限。
所以明朝钱币制式的复杂时期是从天启年间开始的。天启年为了弥补财政的亏空，继以往的方法，仍采用增加铸钱量来解决。
在这种情况下，全国各省钱局滥钱恶钱，好赚取利润。大量的轻劣钱掺入官钱充数，与明朝前期制钱力求精整美观的传统形成了鲜明的对比。
“天启通宝”初铸为小平钱，后开铸当十钱。
天启五年，因官私所铸大钱过多过劣，下令停铸，并由朝廷出白银，回收当十钱，其大钱铸期不过三年；天启钱钱重原定一钱三分，千钱重八斤八两，但后来由于官铸过于滥恶，小钱仅重七分，千钱仅重四斤八两，含铜量不足三成。此外有一种用日本铅锡销熔入铜所铸的铜呈折色的“折沙钱”就是此时所铸。
天启小平钱分背无文和背有文两大类，背文比万历钱复杂，背铸有星月纹的种类多；背有文分记重，记事，记局、记地。背记事为“奉旨”二字，是当时宦官、大臣奉旨办事造钱的意思。
“天启通宝”小平钱不仅背文多，其它如字文大小，文字水平，轮郭宽窄，钱文结构也有诸多不同，很复杂多变。“天启通宝”当十钱也分背无文和背有文两类，折二钱则大都背无文，存世也较少。这两种钱皆较少见。
元末南方起义军红巾军领袖徐寿辉公元135年铸“天启通宝钱”，该币质地为紫铜，就式样有小平钱、折二钱、折三钱三种，钱文有楷书和篆书两种，由于从发行到停铸仅经历了一年，因此元天启通宝比较珍稀，尤其是篆书折三天启钱为一级品，为可遇而不可求之神品；而明天启钱则版式较多，有小平钱、折二钱、折三钱、折五钱、折十钱多种，质地也为黄铜，但钱文却均为楷书。
元天启钱光背，而明天启钱背丰富多彩，背字有：日、月、工、户、浙、京、新等多种，纪值有二、十、十一两等，当然还是以光背为常见。
周瑞手中的，正是元篆书折三天启钱，乃是神品！