1940年6月，膏药旗占领下的上海，汪伪的傀儡政府势力正盛。作为亚洲第一的国际大都会，依旧歌舞升平的表象之下，因各方势力短兵相接，气氛变得愈加动荡而血腥。
第一章
公海之上，一艘客轮正由美国驶向风雨飘摇中的上海。
“快到上海了！”被嘈杂声吵醒的冷凡，将头埋进被子暗自伤感！怎么也想不到，19岁一开局就这样悲催。
一个半月前，一心梦想成为画家的她，报考法国著名的波尔多国立美术学院，参加驻美招生机构初试那天，冷凡受内伤严重。
试前她就听说，通过率只有百分二十，心想一流学府的门槛果然有些高不可攀，可她依旧满怀期待。眼看着考生一个个心惊胆颤地进去，大多垂头丧气地出来，冷凡的心里也是七上八下的。
有一个印度大眼哥先她初试，那大眼哥展示的作品是细密画。印度细密画以绚丽宗教色彩在世界艺术品界享有重要地位不假，可冷凡实在看不出这大眼哥的技法有何建树。可没过多久，那大眼哥就出来了，兴奋的像个猴子，估计深得好评，实在引人羡恨。
轮到冷凡入场后，她毕恭毕敬地向评委展示她精心挑选的静态油画“秋之湖”。一众评委看上去兴趣不大，其中一大胡子评判双手一摊，“没个性、没思想、没灵魂，只配放在普通人家当个墙饰。”
初试未过的冷凡悲愤难当：通不过也罢，还这般毒舌。舌毒也罢，声音还那般洪亮。
几日后，冷凡才渐渐看开，那舌毒评委似乎也没说错什么。一个东方面孔拿着他们见惯的油画作品应试，怎能得好。
向来不服输的她由此想到，该去中国寻找创作根基和精髓。本以为这个逆天的想法会遭到父母的各种反对，她甚至想过要演一出离家出走的戏码相逼。没想到，父亲竟然同意了。这让她极为惊诧——怎么可能？以前自己的想法总会招来父母各种反对，总需她哄一哄或闹一闹，如此折腾一番才能得偿所愿。
父亲说，他在上海有个过命交情的老友，回国进修的事，此人或许能帮上忙。
一个多星期前，冷凡原本该与父母和大哥一起乘船去上海。可上船后，给父母留下一封短到不能再短的信后，就趁他们不注意，悄悄溜下船。
几年前，冷凡曾读过法国作家儒勒·凡尔纳写的长篇科幻小说《八十天环游地球》。英国绅士福格先生的离奇经历曾让冷凡惊叹不已，渴望有一段可吹可显的独行经历，已经不是一天两天了。
下班驶向上海的客轮三天后才起航。上船前，冷凡一直幻想着会有怎样的奇缘奇遇发生，就算遇不到福格先生那样的绅士，也该有个风流倜傥的公子供旅途消遣解闷才算不枉此行。可是理想与现实根本就是云泥之别。
登船时，是何等的兴奋，这客轮算不上豪华，却也说得过去。她上上下下地逛了一圈，见着几个年轻俊郎的，却已是别人的护花使者，让她颇为失望。航行了第二天，她开始出现恶心、头晕等昏船症状，以至什么也做不了，甚至吃不下饭，就算想吃，没人给她端到眼前。这几天大部分时间全靠包里的零食裹腹。
要说奇遇还真是有的。昨夜原本月朗星稀，可半夜时分天色突变，波涛汹涌尽显狰狞本色像要急于将客轮一口吞没。
一个巨大的摇晃，将她从床上掀下床，额头重重磕在床脚，她下意识摸了摸头，还出了血……还没等回过神来，又是一阵无规则、全维度剧烈颠簸，她惟一能做的就是趴在地上，双手牢牢抓着焊在地板上的床腿，这造型如果讲给朋友怕是颜面尽失。她想着福格遭遇大风浪时，其实是不是也会她这般儿狼狈不堪状，反正书上不是这样写的，他总是如何机智，镇定自若什么的。
与隔壁惊叫的旅客一样，惊恐中，她一度绝望地认为可能会葬身大海，她甚至幻想——什么鱼会有那样大的福气饱食自己的遗骸？两小时后，风浪才渐渐平缓。
走到甲板上，看着同行的旅客相互拥抱安慰，她心里极不是滋味，再摸自已头上、身上的多个伤痛处，她第一次感到孤独无助，甚至眼眶发酸发热，可转念一想：“我哭给谁看。”真真地憋了回去。眼下，她的肠子都悔青了。
她总算明白一个道理，有些书不是不该看，是不该信。虽然这次海上之旅如同噩梦，可她还是要感谢上苍肯浪下留人。
再次站在甲板上的冷凡，果然看到远处的天际线上，显现一座灰色的城市轮廓，而后这城市越来越清晰的展现在眼前。她对上海这个出生地，没半点印象，因为离开时，才刚刚学会走路。
她料定自己现在的样子狼狈无比。一想到大哥可能因见到自己这般模样而笑得几天合不拢嘴，她决定打扮一番，绝不能便宜大哥冷然拣这么大一个乐子。事与愿违：客轮震荡时，她的化妆品或洒或摔坏，全军覆没，这让她感到十分沮丧。她向同船一个叫敏姐求助时，也只借到一面镜子。拿起镜子一照吓了自己一跳，刚上船时，那个古灵精怪的、别人口中的小仙女怎么变成一付从墓地里爬出来的女鬼模样