范雎是个传奇式人物，他原是魏国人，胸有大志而出身贫寒，无缘得见魏王，就投效中大夫须贾做了他的门下宾客。有一次范雎陪须贾出使齐国，齐襄王听说范雎是个人才，就派人给他送来了10斤金子和一些牛肉、美酒，范雎虽然不敢接受，但还是惹恼了须贾。须贾肩负使命来到齐国，接连几个月见不到齐王，而范雎作为他的部下，竟然单独受到齐王垂青，有酒有肉有金子，这不是说明范雎吃里扒外，有暗通齐国的嫌疑吗？须贾回到魏国后立即将此事报告相国魏齐，魏齐一听大怒，派人痛打范雎，逼他供出通齐阴谋。范雎被一顿乱棍打落了牙齿，打断了肋骨，眼看就要命丧乱棍之下，意志力坚强的他在生死关头强忍痛楚装死，闭上眼睛任凭棍击不哼一声，不动一下，结果被以为真的死了，魏齐让人用席子将范雎的“尸体”包裹起来丢到了厕所，任人撒尿取乐。范雎在奄奄一息时仍以顽强意志说服看守，许以重酬，让看守向魏齐谎报人已死去要扔掉尸体，蒙骗过魏齐，终于逃出鬼门关。
范雎随后被好友郑安平藏匿起来，养伤多时身体奇迹复原，改名易姓为张禄，从此不敢在魏国公开露面。要不是随后秦国一位使者来到魏国，范雎这个一代人杰，不知道还要埋没多久。秦昭襄王派来的这位使者叫王稽，除了公开使命，他还有一项秘密使命就是为秦国搜罗人才。虽然是秘密使命，但秦王求贤若渴的名声范雎早就风闻，他果断抓住这个机会，让郑安平混进王稽所住的旅馆，装扮成一个差役，利用为王稽服务的机会接近他，趁机向他推荐了范雎。范雎随后利用黑夜来到旅馆与王稽秘密会面，一番交谈之后王稽判断这是个人才，于是决定将范雎安置在自己的使节马车里，偷运回秦国。就这样，范雎这个在魏国得不到重用甚至差点把命丢掉的人，命运由此改变，开始了他日后拜相封侯的幸运之旅。
如同其他有心从政的人一样，范雎平时非常关注各国政治动态，对秦国权力格局十分了解，知道宣太后和穰侯魏冉在秦国的势力。一个政治家要做一番大事业，首先就要明确大方向，找准自己的定位，范雎的政治天分很高，他本能地感到自己作为无名之辈要在秦昭襄王面前脱颖而出，一定要选一个突破口，而无条件地忠于秦王，对制约秦王权力的楚系势力进行排斥打击，在范雎看来就是获得秦王信任、争取政治权力的捷径。他对秦国政治的这种认识，在他刚踏进秦国境内，就被一场意外遭遇给验证了。
当时范雎和王稽正在途中休息，远远见到西方尘土飞扬，好像有大队车马过来，范雎问王稽来人是何方神圣，王稽观察了一下，判断是穰侯的车队，在秦国，除了穰侯，没有人这么张扬，敢用这么庞大的随从车队。这位丞相非常敬业，正不辞辛苦带着随从到秦国东部郡县巡视呢。范雎非常敏感，他知道穰侯讨厌各国说客，立刻就上了马车，请王稽将他隐蔽起来。不一会穰侯魏冉的车队就到了，王稽将车马停靠在路边恭敬地迎候魏冉，魏冉听说王稽从东方归来，简单地了解了一下情况，就问王稽有没有从东方带来游士说客，魏冉面带厌恶地说：“这些人除了一张嘴能说会道，一无是处，只会花言巧语迷惑君王，扰乱国家大政方针。”
魏冉因为能干，早在昭襄王的哥哥武王在位时就在朝廷中担任要职。秦武王非常讨厌说客，连名扬四海、为秦国立过大功的张仪这样的纵横大师，就因为有一张翻云覆雨的利嘴而不为武王喜欢，武王一继位就排斥张仪，使这位历史上最有名的说客跑到了魏国，一年后就死掉了。魏冉倒不是天生就憎恶能说会道的人，而是担心这些人会影响昭襄王，进而威胁到自己。魏冉对手中的权力盯得很紧，他不喜欢任何人干扰他大权独揽的地位。深得昭襄王信任的魏冉权力大到无边，他甚至可以擅自动用军队。有一次赵国、魏国联合攻击韩国，韩国派出使者向魏冉求援，魏冉以掌控一切的口气对韩国使者田岑说：“你不用去找秦王，我马上出兵！”魏冉这样毫无顾忌，实际上已经越界染指了本属君王的大权。
面对魏冉的质问，王稽明明是受秦王委托到东方各国搜罗人才，现在马车里正藏着一位，但他根本不敢明说。王稽明白官场游戏规则，绝不敢将自己卷入权力纠纷，在大主子秦王与大管家穰侯之间制造矛盾。他只是一个小小的谒者，根本承受不起这种矛盾的后果。王稽只能隐瞒自己的秘密使命，矢口否认他有带人回国。老辣的魏冉观察了王稽一会，似乎相信了他所说的，就告别王稽继续前行。
魏冉车队一离开，范雎随即从马车上下来，让王稽赶着马车先走，他情愿步行一段时间防范意外。魏冉与王稽的对话，躲在马车里的范雎听得一清二楚，按范雎的判断，魏冉已经对王稽产生怀疑，只不过不愿当面撕破脸搜查马车。果然，王稽走了10多里地后，一队人马就赶了上来，截停马车进行搜查，确认没有其他人后才扬长而去。
范雎以他异乎常人的机警躲过一关，否则他的事业还没冒头就可能永远沉沦了，这是范雎在魏国经过生死之劫后养成的高度谨慎。这次事件坚定了范雎对抗魏冉的决心，他感到魏冉太过跋扈嚣张，无容人之量，对东